Pembalap asal Belgia, Remco Evenepoel, telah mengungkap ambisinya untuk meraih gelar juara Grand Tour pada musim 2025. Setelah meraih penghargaan Flandrien of the Year untuk kedua kalinya, Evenepoel mengungkapkan target utamanya tahun depan.
Dalam wawancara dengan Het Nieuwsblad, Evenepoel menyatakan minatnya untuk mengikuti kombinasi Giro d’Italia dan Tour de France. Namun, ia masih akan mempertimbangkan rute yang akan diambil. Jika ia memilih Giro, Evenepoel akan mengesampingkan partisipasinya di Ardennes Classics seperti La Flèche Wallonne dan Amstel Gold Race. Liège-Bastogne-Liège akan tetap menjadi prioritasnya.
Evenepoel menargetkan kemenangan Grand Tour setelah merasakan euforia meraih kesuksesan di Vuelta a España 2022. Podium ketiganya di Tour de France 2024 menjadi motivasi besar baginya.
"Saya akan fokus pada itu. Musim lalu, saya mendominasi time trial. Saya juga menyadari bahwa saya termasuk di antara pebalap yang lebih baik di tanjakan, tetapi ada dua yang lebih baik," ujar Evenepoel. "Tadej Pogačar dan Jonas Vingegaard adalah referensi baru saya. Semua orang tahu bahwa tujuan saya berikutnya adalah memenangkan Giro dan Tour, jadi saya ingin berinvestasi penuh dalam hal itu."
Pebalap berusia 24 tahun itu ingin memperkecil jarak dengan kedua rivalnya pada musim depan. Ia bercanda, "Mari kita berharap Pogačar tidak membuat kemajuan apa pun." Namun, target realistisnya adalah mengurangi defisit hingga lima menit.
Evenepoel bertekad untuk berani mengambil risiko di hari-hari ketika ia merasa dalam kondisi prima. Ia mencontohkan etape 17 Tour de France 2024 ke Superdévoluy, di mana ia unggul 10 detik atas Pogačar dan 12 detik atas Vingegaard.
Evenepoel juga menyoroti pentingnya tim Soudal-QuickStep dalam mendukung upayanya. Ia menyatakan bahwa semua anggota tim harus dalam performa puncak untuk bersaing di Tour de France.
"Tour bukanlah mainan. Tidak mudah untuk mengikuti GC di sana. Setiap orang benar-benar harus memberikan 110%. Saya tidak akan mengatakan bahwa itu tidak bagus tahun ini, tetapi saya pikir itu bisa lebih baik," katanya.
"Saya berbicara tentang performa beberapa pebalap tertentu. Patrick [Lefevere, manajer tim] menegaskan itu. Jika kita ingin bersaing melawan tim-tim seperti Visma-Lease a Bike dan UAE Team Emirates, kita harus menaikkan level secara kolektif. Tetapi mereka tahu itu. Saya juga mengindikasikan tak lama setelah Tour bahwa itu adalah hal besar yang perlu diperhatikan. Terserah para pebalap dan pelatih untuk memperbaikinya."
Meski menargetkan kemenangan, Evenepoel tidak akan menghindar dari persaingan dengan Pogačar. "Saya tidak akan menyesuaikan program saya dengan Tadej," tegas Evenepoel. "Saya sebenarnya sangat suka balapan melawan Pogačar. Selain menjadi juara yang hebat, dia juga orang yang baik."
"Saya pikir suatu kehormatan untuk bisa bersaing dengannya dan berlomba bersamanya. Saya melihatnya sebagai tantangan untuk mencoba mengalahkannya. Saya sudah memenangkan balapan di mana dia berada di garis start. Saya berharap musim depan akan ada salah satu dari balapan tersebut lagi."
