Tim Ineos Grenadiers tengah bergejolak. Steve Cummings, mantan direktur balap yang sukses, baru saja meninggalkan tim setelah absen dari Tour de France, balapan terbesar tahun ini. Tim ini juga kehilangan Xabier Artetxe, pelatih pribadi Egan Bernal dan Carlos Rodríguez, yang memperparah kekhawatiran setelah musim terburuk Ineos sejak berdirinya sebagai Team Sky.
Disharmoni menyelimuti tim beberapa bulan terakhir. Kepergian Cummings mengikuti ketidakpastian seputar masa depan pembalap utama, Tom Pidcock, meskipun juara Olimpiade MTB itu dikabarkan masih bertahan. Pengumuman Cummings sendiri minggu ini belum dikomentari oleh tim.
Beberapa staf lama juga telah pergi, dan direktur kinerja Dr. Scott Drawer telah memimpin perombakan besar-besaran, termasuk penambahan beberapa tenaga baru baru-baru ini. Kurt Asle Arvesen didatangkan dari Uno-X Mobility sebagai "direktur olahraga utama", yang tampaknya merupakan pengganti langsung Cummings.
Hanya waktu yang akan membuktikan apakah kehilangan Cummings dan Bigham akan membawa perubahan. Yang pertama adalah salah satu direktur olahraga Tour de France tim yang paling sukses dalam beberapa tahun terakhir, mengawasi kemenangan etape dari orang-orang seperti Tom Pidcock dan podium dari Geraint Thomas pada tahun 2022. Susunan baru, yang digambarkan sebagai "pemerintahan koalisi" oleh Thomas, gagal memberikan podium. selesaikan atau menangkan etape pada balapan terbesar musim ini tahun ini.
Penjadwalan dan persiapan untuk Tur selalu diperumit oleh Olimpiade Paris, terutama dengan Pidcock menjelaskan bahwa acara sepeda gunung Olimpiade adalah tujuan utamanya tahun ini, meskipun waktu Olimpiade menjadi masalah bagi hampir semua peloton. Waktu tersebut tidak mencegah Remco Evenepoel tampil di kedua ajang di level tertinggi pemenang balapan.
Meskipun gambaran mengecewakan tentang tahun tim, tidak semuanya hilang karena mereka berharap untuk bergerak maju dan mendapatkan kembali status yang pernah mereka nikmati sebagai salah satu entitas paling kuat dan sukses secara konsisten dalam olahraga tersebut. Skuad yang didukung Jim Ratcliffe masih memiliki beberapa pembalap berbakat yang mampu memimpin kebangkitan GC dalam balapan yang pernah mereka dominasi, meskipun memastikan seluruh tim bersatu sepenuhnya di belakang orang-orang seperti Carlos Rodríguez mungkin terbukti menjadi tantangan yang mahal.
Jika mereka benar-benar ingin maju dalam jangka pendek tahun depan, maka prioritas pertama adalah menyelesaikan masa depan Tom Pidcock segera. Kisah transfer seputar pemain berusia 25 tahun itu terkadang mengancam stabilitas tim, dengan pencopotan dramatisnya dari jajaran pemain Il Lombardia yang dilaporkan membuat para pembalap kecewa menjelang Monumen terakhir kampanye. Kisah ini dilaporkan telah dihentikan sementara, tetapi untuk berapa lama itu akan terus berlanjut masih harus dilihat.
Komentar publik Pidcock baru-baru ini mengenai majikannya tidak mengisyaratkan tim yang bahagia, harmonis, dan bersatu yang disinggung oleh CEO Ineos John Allert sebelum Tour de France ketika membahas kejutan absennya Cummings. Bakat Britania ini berbicara sendiri, seperti halnya pencapaian besar yang tercantum di palmarès-nya, meskipun Ineos pada akhirnya bisa mendapatkan keuntungan dari potensi kepergiannya, tetapi itu tampaknya tidak mungkin untuk saat ini.
Apa yang mungkin hilang oleh Ineos secara finansial dari keluarnya Pidcock pada akhirnya dapat tampak memudar jika persatuan secara keseluruhan dapat dipulihkan. Itu tidak berarti bahwa Pidcock adalah inti dari masalah mereka. Pemain asal Yorkshire memenangkan Amstel-Gold tahun ini, yang bisa dibilang merupakan hasil Ineos terbesar dalam kampanye, meskipun masing-masing pembalap memiliki "pendamping" sendiri tidak pernah baik untuk kohesi tim yang lebih luas, sebuah fakta yang disoroti oleh Geraint Thomas sendiri, ketika dia mengatakan orang-orang di sekitar Pidcock tidak membantu hubungannya dengan manajemen tim.
Jika Ineos tidak mendapatkan kembali persatuan itu dalam jangka pendek, sulit untuk melihat bagaimana mereka benar-benar bisa bergerak maju. Tim lain seperti Red Bull-Bora-Hansgrohe dan Soudal Quick-Step terlihat secara terbuka menggambarkan citra kebersamaan, mengadopsi frasa seperti "The Wolfpack" dan "Band of Brothers" untuk menggambarkan diri mereka di platform media sosial. Bagi sebagian orang, ini mungkin tampak seperti slogan pemasaran yang klise, tetapi itu benar-benar tampak memiliki bobot dan makna bagi para pembalap dan staf yang terlibat.
Membangun skuad pengembangan yang sukses untuk menyediakan jalur bakat ke daftar WorldTour sangat penting untuk masa depan tim jangka panjang. Sejumlah besar tim besar lainnya memiliki struktur yang sesuai dengan deskripsi itu, tetapi Ineos telah kekurangan pengaturan itu selama beberapa waktu yang berarti bahwa talenta yang akan datang kemudian menemukan rumah di tempat lain.
Tim telah mendatangkan beberapa pembalap muda yang menjanjikan untuk tahun 2025, termasuk Samuel Watson dan Axel Laurance, meskipun struktur pengembangan yang berkembang – yang baru-baru ini dilaporkan dapat ditutup oleh Daniel Benson – akan membantu menjembatani kesenjangan besar antara Ineos dan tim-tim seperti UAE Emirates dan Visma-Lease a Bike dari waktu ke waktu.
Pekerjaan Ineos di pasar transfer juga perlu ditingkatkan secara signifikan. Terlalu lama pengendara yang sangat diperlukan telah dipindahkan ke tempat lain dan akhirnya memperkuat saingan mereka – Richard Carapaz, Adam Yates, dan Dani Martínez adalah tiga contoh yang jelas. Mempertahankan Carlos Rodríguez tahun lalu ketika Movistar mengintai adalah langkah ke arah yang benar dan itu perlu dilanjutkan. Bakat seperti ini tidak sering muncul dan dia kemungkinan besar merupakan satu-satunya pilihan realistis untuk podium Grand Tour tahun depan.
Kurangnya penandatanganan besar dan mahal akhir-akhir ini menimbulkan pertanyaan mengenai anggaran tim, seperti halnya kurangnya skuad wanita yang terus berlanjut. Ada suatu masa ketika Team Sky tampaknya memiliki cek terbuka, tetapi itu tampaknya berangsur-angsur memudar selama transisi ke Ineos, terutama dalam beberapa tahun terakhir, yang bertepatan dengan minat Ratcliffe dalam sepak bola dan kegiatan olahraga lainnya.
Masalah terbesar Ineos tampaknya terletak pada rasa kebersamaan itu. Itu terbukti di Tour 2023 dan terasa hadir sekali lagi di awal balapan kali ini.
Pada akhirnya, beberapa orang berpendapat bahwa bersepeda telah menjadi terlalu terjerumus dalam sains dan data, dengan Ineos mungkin menjadi contoh sempurna dari fenomena itu.
Watt per kilo dan keluaran daya tampaknya sekarang menjadi prioritas utama daripada area dasar lainnya seperti memelihara budaya empati dan pengertian, yang tentunya sama pentingnya ketika ingin mendorong dan mempertahankan lingkungan kinerja elit.
Mungkin itulah olahraga tingkat atas sekarang dan tidak ada lagi ruang untuk sentimentalitas. Namun sekali lagi, jika sekelompok orang tidak dapat berhubungan satu sama lain pada tingkat dasar manusia dan mengesampingkan agenda mereka sendiri untuk sementara, adakah harapan bagi siapa pun untuk mencapai kesuksesan?
