Tadej Pogacar, juara dunia bersepeda jalan raya, mengaku sempat merasa khawatir saat memimpin di puncak pendakian pada putaran kedua dari belakang di Kejuaraan Dunia yang digelar September lalu.
"Saya bertanya [pada tim melalui radio melalui mobil tim] berapa lap lagi yang tersisa, apakah satu atau dua? Dan saya sangat berharap dia mengatakan hanya satu lap lagi, dan itu adalah kelegaan. Kemudian saya mulai merasa penglihatan saya agak kabur, tetapi saya tahu jika saya mempunyai margin yang bagus di puncak pendakian terakhir yang panjang di putaran terakhir, saya bisa melakukannya. Masih ada kemungkinan mereka mengejar, tetapi ketika jarak tersisa hanya 10 kilometer, saya merasa lebih tenang, tetapi masih belum yakin sampai kilometer terakhir," ujar Pogacar.
Seperti kebanyakan pebalap lain, Pogacar mengamati balapan sebelumnya, termasuk balapan under-23 putra, di mana Jan Christen (Swiss) dikejar pada akhir setelah menyerang dengan jarak tersisa 51 kilometer.
"Semua orang di garis start berpikir untuk tidak melakukan seperti Jan Christen – maaf Jan – tetapi dia melakukan balapan yang luar biasa, mungkin dia adalah pebalap terkuat dalam balapan, tetapi gerakannya itu membuat semua orang takut untuk melakukan hal yang sama pada hari berikutnya sehingga semua orang berharap untuk menunggu putaran terakhir, tetapi balapan justru meledak," kata Pogacar.
"Itu adalah salah satu balapan terbaik yang pernah saya lakukan, jadi bagi saya itu juga luar biasa. Seluruh musim ini gila," tambahnya.
Dalam wawancara yang luas dengan sponsor UAE Team Emirates, MyWhoosh, Pogacar memberikan wawasan tentang banyak topik, termasuk Kejuaraan Dunia, menuruni Galibier dalam kondisi basah, dan rencana di luar musim.
Tentang keberhasilannya dalam memenangkan Tour de France, ia memamerkan keterampilannya menuruni bukit pada etape ke-4, di mana ia berhasil menahan kelompok pemburu pada turunan Galibier yang sangat teknis, yang semakin menantang karena kondisi basah.
"Saya tahu bahwa orang-orang di belakang juga merupakan penurun bukit yang baik, Jonas [Vingegaard] bisa menuruni bukit dengan sangat baik, jadi saya berada di bawah sedikit tekanan untuk membuat jarak yang lebih besar. Saya tahu turunannya, jadi saya merasa sedikit lebih nyaman, tetapi ada beberapa tikungan basah," kata Pogacar.
"Itu adalah salah satu turunan tersulit yang pernah saya lakukan karena ada begitu banyak jalan berkelok juga, jadi dari setiap jalan berkelok, pada dasarnya saya melakukan sprint habis-habisan, jadi upaya setelah 20 menit menuruni bukit juga cukup besar. Tidak seperti saat Anda hanya menuruni bukit dan melakukan bagian teknis, di sini juga seperti banyak sprint," imbuhnya.
Ia tahu bahwa dia harus berusaha sekuat tenaga menuruni bukit, seperti semua orang lainnya di peloton.
"Semakin Anda lelah, semakin lambat Anda akan menuruni bukit karena mungkin Anda tidak memiliki kemampuan yang sama untuk mengambil jalur yang baik, Anda tidak melihat dengan jelas jika Anda sangat lelah," ujar Pogacar.
Setelah menyerang di kilometer terakhir pendakian, Pogacar mampu memperlebar jaraknya menjadi 35 detik pada saat ia melintasi garis finis 18 kilometer kemudian di Valloire.
Pogacar menyukai menurun bukit sejak kecil, yang menurutnya menjelaskan kepercayaan diri dan kemudahannya pada turunan yang menantang.
"Saya suka naik, tetapi 10 kali lebih suka turun. Jadi saya pikir itu sebabnya saya tidak khawatir tentang turunan. Tentu saja, saya tidak mendekati penurun bukit terbaik di dunia, tetapi Anda harus fokus, Anda harus mengambil garis yang baik, Anda harus memiliki pikiran yang terfokus pada itu, jadi Anda tidak bisa hanya bersantai dan menikmatinya. Saya masih perlu berpikir ke mana saya harus pergi dan jalur mana yang akan menjadi yang tercepat dari tikungan," kata Pogacar.
Masa di luar musimnya dimulai sehari setelah kemenangannya di Il Lombardia dengan kewajiban tim dan sponsor sebelum pergi ke pemusatan latihan tim.
"Kemudian saya pergi berlibur dengan Urška [Žigart] setelah pemusatan latihan UAE dan kemudian satu minggu benar-benar bersantai. Kami kembali. Kami mulai melakukan semua ini lagi, upacara, penghargaan, semua hal seperti ini jika saya bisa menyesuaikan diri dan Desember sudah menjadi pemusatan latihan. Jadi setelah pemusatan latihan ada sedikit waktu di mana Anda masih bisa pergi ke keluarga, teman untuk Natal, Tahun Baru dan menikmati waktu itu, tetapi Anda sudah harus bersepeda," ujar Pogacar.
