Jakarta, Kompasiana – Sir Mark Cavendish menutup karier profesionalnya pada hari Minggu (28/11/2022) dengan cara yang paling pas: memenangkan sprint dari kelompok.
Pembalap berusia 39 tahun itu, yang mengendarai untuk terakhir kalinya di peloton, melesat menuju kemenangan di Singapore Criterium, mengalahkan Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), seperti yang ia lakukan pada etape lima Tour de France musim panas ini.
Balapan tersebut bukan hanya tentang hasilnya, tetapi juga tentang momennya. Setelah dua dekade di olahraga ini, dan karier yang telah menghasilkan 165 kemenangan profesional, Cavendish melintasi garis finis untuk terakhir kalinya, melakukannya dengan tangan di udara dan senyum di wajahnya.
"Saya tidak bisa meminta perpisahan yang lebih baik," kata pembalap asal Inggris itu setelahnya, di ambang air mata. "Saya sangat emosional, saya sangat bersyukur, dan saya harap semua orang menikmatinya."
Sebelum acara, yang terdiri dari putaran pendek di sekitar sirkuit, Cavendish menerima penghormatan dari anggota peloton lainnya. Berdiri dalam dua baris, mereka mengangkat roda depan mereka ke udara dan memutarnya, bersorak saat pembalap Astana Qazaqstan itu melaju di tengah-tengahnya.
Setelah itu, mereka berbondong-bondong untuk memberi selamat kepadanya lagi, sebelum ia berjalan di sepanjang pagar pembatas untuk berbagi momen dengan istrinya, Peta.
"Saya menyadari di 5 putaran terakhir, itu adalah 15 km terakhir dalam karier saya, dan saya melewati flamme rouge untuk terakhir kalinya dalam karier saya, dan saya merasakannya," katanya. "Saya sangat berada di batas, panas di sini tidak menyenangkan bagi saya. Saya tidak balapan sejak Tour de France, jadi saya kehilangan ketajaman itu. Ketika para pembalap di sini dengan tim leadout, itu akan selalu sulit. Anda melihat pekerjaan luar biasa yang dilakukan tim saya, Astana Qazaqstan, mengendalikan balapan dan memimpin saya keluar.
"Saya harus mengatakan saya gugup tentang jatuh atau semacamnya jika saya bertarung. Bukan karena ada yang salah, tapi karena saya sangat ingin menyelesaikan, setidaknya, balapan terakhir saya. Saya beruntung bisa naik sepeda dan melewatinya [Philipsen] untuk final.
"Saya sangat menginginkan itu," tambahnya. "Saya sangat bangga memenangkan Prudential Singapore Criterium Tour de France sebagai balapan profesional terakhir saya."
Awal musim panas ini, pembalap Inggris itu membuat sejarah dalam olahraga ini ketika ia memenangkan rekor kemenangan etape ke-35 di Tour de France, melampaui raihan Eddy Merckx. Palmarès kariernya juga mencatat 17 kemenangan etape di Giro d’Italia, gelar juara dunia jalan raya, dan medali perak Olimpiade, yang diraih di trek pada tahun 2016.
"Saya suka olahraga ini, saya selalu menyukai olahraga ini, terutama Tour de France," katanya. "Tour de France bukan hanya balapan sepeda, ini adalah acara olahraga tahunan terbesar di dunia. Itulah yang diimpikan anak-anak, itulah yang diimpikan orang dewasa, itulah yang Anda pura-pura lakukan saat Anda sedang berlatih.
"Bersepeda adalah bentuk kebebasan. Ini adalah cara untuk bertemu orang-orang, cara untuk menyendiri dengan pikiran Anda, cara untuk menjadi apa pun yang Anda inginkan, dan memiliki begitu banyak potensi sebagai olahraga, sebagai moda transportasi, sebagai hobi – Saya sungguh percaya ini, saya selalu percaya ini, dan saya selalu berusaha melakukan apa pun yang saya bisa untuk membantu ini bergerak maju. Itu tidak akan berhenti, bahkan jika saya tidak mengendarai sepeda lagi.
"Bahkan, saya mungkin bisa memasukkan lebih banyak ke dalamnya sekarang. Saya sangat menantikan apa yang akan terjadi di sisa karier saya, hanya saja tidak di sepeda, dan saya menantikan untuk bertemu semua orang segera."
Masih belum diketahui apa yang direncanakan Cavendish setelah karir balapnya, namun ia mengatakan ingin berkarier di manajemen olahraga. "Saya telah memulai roda untuk itu," katanya baru-baru ini kepada Men’s Health.
Cavendish telah mengungkapkan bahwa ia telah setuju untuk mengikuti Paris Marathon tahun depan bersama saudaranya.
