Tim Astana Qazaqstan akan berpisah dengan Wilier sebagai sponsor sepeda pada tahun 2025. Sebagai gantinya, investor baru dari Tiongkok, XDS Carbon-Tech, akan menggunakan tim tersebut sebagai sarana untuk mempromosikan merek sepedanya, X-Lab, yang akan segera mulai digunakan oleh tim.
Sepeda yang kemungkinan besar akan dipilih adalah sepeda aero X-Lab AD9 dan sepeda ringan RS9. Keduanya menunjukkan pergerakan merek Tiongkok tersebut ke pasar sepeda kelas atas untuk balapan WorldTour.
Menurut materi promosi, AD9 dibawa ke Terowongan Angin Silverstone Sports Engineering Hub (tempat Cyclingnews juga melakukan pengujian terowongan angin komparatif), di mana merek Tiongkok itu mengklaim bahwa AD9 mengungguli Canyon Aeroad CFR.
Sementara itu, RS9 yang ringan tampaknya telah digunakan oleh tim balap sepeda yang disponsori Tiongkok, dan merek tersebut mengklaim bahwa rangkanya menggunakan serat karbon Toray T1100 modulus ultra-tinggi.
Banyak tim WorldTour menggunakan sepeda aero dan ringan untuk membagi tugas antara tahapan sprint dan pendakian. Oleh karena itu, kita dapat memperkirakan bahwa AD9 dan RS9 akan digunakan oleh tim pada tahun 2025.
X-Lab mungkin akan terlihat segera bulan depan, karena kamp pelatihan Astana Qazaqstan akan berlangsung dari 7 hingga 19 Desember. Cyclingnews memahami bahwa beberapa pembalap telah menerima sepeda.
Insinyur performa baru Astana Qazaqstan, Alex Dowsett, juga dikatakan telah bekerja dengan X-Lab untuk menguji dan meningkatkan sepeda tersebut. Keterlibatan Dowsett mungkin menjelaskan pilihan X-Lab untuk menguji sepeda di Silverstone, bukan di terowongan angin yang lebih dekat dengan tim atau merek itu sendiri.
Merek XDS secara historis menargetkan pasar sepeda pemula dengan berbagai pilihan sepeda gunung, e-bike, dan sepeda anak-anak. Sementara itu, sub-merek X-Lab mewakili penawaran premium dari pabrikan Tiongkok tersebut. Mengingat investasi perusahaan induk dan produsen produk karbon, XDS Carbon Tech, pada tim tersebut, kita mungkin akan melihat merek X-Lab memperluas penawaran kelas atas ini ke pasar Eropa.
Perusahaan yang berbasis di Shenzen ini adalah salah satu yang terbesar dari jenisnya, dengan kapasitas produksi yang diklaim sebesar lima juta unit. Sepeda gunung kelas atasnya telah digunakan dalam Olimpiade oleh tim sepeda gunung Tiongkok.
Shenzen secara umum dianggap sebagai pusat manufaktur sepeda global. Merek-merek besar biasanya bermitra dengan produsen Tiongkok, seperti XDS, yang kemungkinan memiliki beberapa fasilitas di wilayah tersebut, untuk memproduksi rangka karbon mereka.
Investasi XDS ke Astana Qazaqstan dipahami cukup besar, dengan komitmen antara lima hingga sepuluh tahun yang akan mendorong tim Kazakhstan tersebut ke tingkat anggaran yang setara dengan tim-tim super seperti UAE Team Emirates dan Visma-Lease a Bike.
Tim tersebut juga kemungkinan akan terdaftar sebagai tim WorldTour Tiongkok pada tahun 2025, karena berupaya mempertahankan posisinya di WorldTour menjelang degradasi untuk musim 2026.
