Setelah musim 2024 yang penuh gejolak dan drama seputar masa depannya di Ineos Grenadiers, Tom Pidcock hanya ingin kembali menikmati balap sepeda.
Berbicara di panggung Rouleur Live sebagai pembicara utama pada hari Kamis, Pidcock mengupas pengalaman musim lalu bersama Ineos, kekecewaannya atas kemenangan di event MTB Olimpiade Paris, dan rencana masa depannya.
Namun, diskusi dengan Matt Stephens dibuka dengan pernyataan bahwa ada topik penting yang tabu bagi mereka – mengacu pada hampir keluarnya Pidcock dari Ineos dan saga yang berkembang setelah "pemecatannya" dari Il Lombardia.
"Ada banyak hal yang terjadi tahun ini terkait Tom dan tim, pers yang saya yakin banyak dari Anda ingin bahas… Tapi kita tidak bisa," kata Stephens, yang dihadiri oleh beberapa anggota senior staf Ineos.
"Karena Tom akan diseret dari panggung dan dimasukkan ke dalam van, lalu dibawa ke gurun terpencil. Jadi itu tidak akan terjadi."
Namun, pembalap Ineos itu menyimpang sedikit dari topik tersebut dan tidak memungkiri kekurangan yang dia dan tim alami, mengakui bahwa meskipun dia tidak dalam kondisi yang lebih baik, dia melihat perubahan personel baru-baru ini sebagai langkah ke arah yang benar.
"Tidak," jawab Pidcock ketika Stephens bertanya apakah dia "dalam posisi yang lebih bahagia dalam hal kejelasan dan tujuan untuk Anda selama beberapa musim ke depan."
"Saya tidak akan pernah berbohong. Jadi itu benar ya – kami mengalami tahun yang sulit, saya mengalami tahun yang sulit. Bukan itu yang kami inginkan. Tetapi saya melihat banyak perubahan positif," lanjutnya.
"Dan tentu saja, semua orang mengakui bahwa ini sulit. Itu adalah hal pertama yang perlu Anda lakukan jika Anda ingin mengubahnya. Dan saya pasti melihat beberapa perubahan itu terjadi. dan saya berharap hal itu dapat berubah tahun depan."
Meskipun Pidcock memiliki pencapaian seperti kemenangan di Amstel Gold Race dan mempertahankan gelar MTB Olimpiade, tahun itu adalah tahun yang kurang berprestasi, jauh dari ekspektasinya dan tim sebagai pembalap dengan bayaran tertinggi.
Musim 2024 seharusnya menjadi ajang bagi Pidcock untuk menjajal klasifikasi umum di Tour de France, tetapi dia meleset jauh dari target, akhirnya meninggalkan balapan saat berada 55 menit dari posisi terdepan sebelum etape ke-14 dengan gejala COVID-19. Tetapi apakah dia benar-benar ingin membalap untuk GC?
"Itulah yang perlu saya katakan," kata Pidcock ketika ditanya apakah itu keinginannya yang sebenarnya.
"Saya tidak mengatakan apa pun yang tidak saya yakini, tetapi selama beberapa tahun terakhir di Tour, saya kira saya belum benar-benar tahu apa yang saya inginkan atau apa yang bisa saya capai, dan saya hanya mengatakan apa yang menurut saya ingin didengar semua orang.
"Saya tidak merasakan hal khusus tentang itu, itu hanya tidak menciptakan pengalaman yang menyenangkan. Saya pikir saya benar-benar ingin menemukan apa yang ingin saya dapatkan darinya dan bersikap realistis, dan kemudian melangkah dari sana."
Kenikmatan itulah yang dia cari, dengan tekanan yang menggerogoti dan menyedot kesenangan olahraga bagi Pidcock. Bahkan di balap sepeda gunung, disiplin yang tampaknya menjadi favoritnya karena menjadi satu-satunya yang ditontonnya kembali, Pidcock merasakan tekanan yang luar biasa.
"Sejujurnya, semua orang mungkin akan cukup terkejut, tetapi saya tidak menikmati balapan. Tidak sama sekali," kata Pidcock tentang balapan lintas alam Olimpiade Paris di Élancourt Hill.
Pidcock langsung menjawab "Ya" ketika Stephens bertanya apakah itu tekanan. "[Dalam] persiapan, saya terlalu menekan diri sendiri. Anda hanya memberi tekanan pada diri sendiri, Anda bisa mengabaikan yang lainnya.
"Saya agak terlalu memaksakan diri karena terkadang saya bisa pergi ke balapan dan benar-benar terlalu santai. Anda banyak berada di dalam kepala Anda sendiri, mencoba untuk tetap fokus, tetapi tidak terlalu fokus, dan tidak terlalu memikirkan balapan."
Akhirnya, dia mengatasi stres dan membuat pergerakan yang menakjubkan untuk mengalahkan Viktor Koretzky dan mengecewakan penonton tuan rumah Prancis, namun, ini adalah pola musim Pidcock, dengan Tour membawa ketidakpuasan yang sama.
"Tahun pertama saya di Tour luar biasa, pengalaman pertama saya, saya memenangkan satu etape, G berada di podium, itu hebat. Dan kemudian dua tahun terakhir, sejujurnya, saya tidak menikmatinya," akunya.
"Itu sulit. Saya tidak memenangkan etape, sebagai sebuah tim kami tidak mendapatkan banyak kesuksesan seperti biasanya, jadi itu sulit. Saya perlu mencoba dan menemukan kembali perasaan yang saya miliki di tahun-tahun pertama."
Perasaan yang dia gambarkan sebagai "menikmatinya, merasa seperti saya adalah bagian dari balapan" sebelum kembali mengakui bahwa tekanan ekspektasi telah meredam semuanya bahkan sebelum balapan dimulai di Florence.
"Saya pikir ekspektasi juga meningkat dalam dua tahun terakhir dan ya, saya tidak memenuhinya karena berbagai alasan, dan kemudian itu tidak benar-benar menyenangkan. Anda selalu mencoba untuk berunding dengan diri sendiri, kurasa," kata Pidcock.
"Meskipun Anda adalah balapan terbesar di dunia dan ada ribuan orang yang bersorak. Itu cukup membuat stres."
Dia menghindari pertanyaan apakah dia akan mengikuti Tour de France pada tahun 2025, alih-alih memilih untuk memfokuskan tujuannya untuk musim berikutnya di sekitar Klasik, namun, balap cyclocross juga tampak akan absen, dengan Pidcock membutuhkan waktu tambahan untuk memulihkan diri setelah drama tim yang disebutkan di atas.
"Saat ini tidak, tapi mungkin," kata Pidcock tentang kemungkinan tampil di ajang cyclocross musim ini.
"Ini tahun yang panjang. Saya butuh istirahat yang layak dari semuanya. Tapi ada kemungkinan saya melakukan beberapa balapan selama Natal dan tahun baru, tetapi kita bisa memikirkannya nanti."
Dia mengakhiri pembicaraan di depan orang banyak yang memadati panggung dengan kembali ke pencarian kenikmatan itu di musim berikutnya bersama Ineos.
"Saya pikir saya ingin kembali menikmatinya, dengan pergi balapan dan kemudian saya pikir semuanya akan mengikuti," pungkas Pidcock. "Kecuali Anda menginginkannya sendiri, itu adalah yang lainnya, tidak relevan."
