Great Britain Cycling Team (GBCT) telah menelurkan ratusan pesepeda berbakat melalui akademi sepeda yang didirikannya. Didirikan pada tahun 2004 oleh Rod Ellingworth, akademi ini telah menjadi penghasil talenta utama dalam bersepeda Inggris.
Diawali dengan enam remaja di Manchester, termasuk Mark Cavendish yang masih berusia 18 tahun, akademi ini telah mengantarkan 472 pesepeda ke puncak olahraga bersepeda di semua disiplin. Dalam dua dekade terakhir, para alumninya telah memenangkan lebih dari 1.300 medali internasional.
"Ada kesenjangan besar antara pesepeda elit dan mereka yang baru masuk sistem," kata Jon Bartlett dari British Cycling, mengenang awal mula akademi yang sekarang dia awasi. "Tidak ada sarana untuk menjaring pesepeda tersebut dan mengembangkan mereka dalam hal memberi mereka kesempatan berkendara, pelatihan, kompetisi, dan pengalaman internasional."
Angkatan pertama, yang mencakup Cavendish dan peraih tiga medali emas Olimpiade Ed Clancy, dimulai sebagai eksperimen. Para pesepeda tinggal bersama di sebuah rumah di Fallowfield, kawasan mahasiswa yang ramai di Manchester. "Awalnya lebih fokus pada lintasan, tetapi mereka juga berlatih di jalanan, dan terus berkembang dari sana," jelas Bartlett kepada Cycling Weekly.
Di Mana Mereka Sekarang?
- Mark Cavendish: Memimpin rekor kemenangan etape Tour de France dengan 35 kemenangan. Prestasi lainnya termasuk satu medali emas jalan dan tiga medali emas lintasan dunia, serta medali perak Olimpiade. Dianugerahi gelar bangsawan pada tahun 2024.
- Ed Clancy: Peraih tiga medali emas Olimpiade, Clancy adalah salah satu pembalap kejar beregu paling sukses sepanjang sejarah. Saat ini menjabat sebagai komisioner perjalanan aktif untuk South Yorkshire, dan masih membantu British Cycling.
- Matt Brammeier: Lahir di Liverpool, Brammeier beralih kewarganegaraan balap ke Irlandia di usia pertengahan dua puluhan dan memenangkan lima gelar jalan nasional. Sekarang kembali bekerja di British Cycling sebagai pelatih akademi.
Visi awal Ellingworth untuk akademi adalah membangun pabrik medali untuk kesuksesan internasional, terutama Olimpiade. Hasilnya sangat luar biasa. Sejak Olimpiade Beijing pada tahun 2008, dua pertiga medali Olimpiade telah dimenangkan oleh pesepeda akademi, termasuk tiga medali oleh Emma Finucane pada tahun ini.
"Ini tentang berada di garda depan," kata Bartlett, ketika ditanya bagaimana kesuksesan dipertahankan. "Tentu saja, teknologi sangat berbeda sekarang dibandingkan 20 tahun lalu, cara orang berkomunikasi sangat berbeda, jadi menurut saya sangat penting untuk tetap relevan setiap saat. Lalu Anda tambahkan beberapa praktik terbaik dan pendekatan standar tinggi seputar pengembangan bakat. Beberapa hal tersebut tidak pernah berubah."
Dari angkatan saat ini, prospek paling menarik ada di skuad ketahanan wanita, menurut kepala akademi. "Saya pikir Cat Ferguson adalah salah satunya. Imogen Wolff. Dua orang itu, dan Carys Lloyd," kata Bartlett. "Skuad ketahanan wanita ini terus bermunculan. Saya pikir dari trek dunia [junior] ke jalan raya dunia, skuad itu memenangkan tujuh gelar dunia [tahun ini]." Ferguson, Wolff, dan Lloyd yang semuanya berusia 18 tahun, akan mengikuti balapan WorldTour wanita musim depan.
