Pada Kejuaraan Dunia Gravel 2024, Marianne Vos berhasil meraih kemenangan menggunakan teknologi ban yang dapat mengembang sendiri dari Gravaa. Hal ini menjadi tanda kebangkitan teknologi ini setelah sempat menghilang dari ajang balap Paris-Roubaix dan Classics pada musim 2024.
Tim balap Vos, Visma-Lease a Bike, terlihat menggunakan sistem KAPS dari Gravaa dalam sesi latihan di jalan berbatu Flanders. Sebelumnya, sistem ini telah diuji coba di balapan Dwars door Vlaanderen pada tahun 2023.
Setelah sebelumnya disetujui oleh UCI pada April 2022, teknologi ini kini digunakan oleh sejumlah pembalap top, seperti Wout van Aert, Matteo Jorgenson, Dylan van Baarle, dan Tiesj Benoot.
Sistem ini bekerja dengan mengandalkan mini kompresor dan kopling yang terpasang di dalam hub roda. Tekanan ban dapat diatur secara otomatis saat melaju di permukaan yang rata, seperti sebelum finis, dan kembali dikurangi saat berada di medan kasar untuk mengoptimalkan hambatan gulir.
Vos mengungkapkan bahwa ia telah menggunakan sistem ini dengan sangat efektif selama balapan, "dengan tekanan yang lebih tinggi saat finis" di mana ia mengalahkan Lotte Kopecky dalam sprint dua arah, "dan juga dengan menurunkan tekanan di trek yang lebih kasar" untuk melarikan diri di grup terdepan.
Meskipun Van Aert menggunakan ban Gravaa dalam latihan, ia tidak menggunakan sistem pengaturan tekanan ban otomatis di Roubaix 2023. Alhasil, ia finis ketiga setelah bannya bocor, membuat rival utamanya Mathieu van der Poel memenangkan balapan.
Pemilik Gravaa, Gertjan van Ginderen, menyatakan bahwa sistem tersebut telah mengalami banyak pengembangan sejak pertama kali dirilis pada tahun 2022.
"Kami telah meningkatkan elektroniknya secara signifikan. Ada PCB [papan sirkuit tercetak] di dalam setiap hub, yang sangat rentan terhadap kelembapan dan kotoran. Kami telah mengubah teknologinya untuk membuatnya benar-benar tertutup," terangnya.
"Teknologi ini menggunakan pompa kinetik yang digerakkan oleh putaran roda sehingga tidak perlu diisi ulang atau menggunakan tabung CO2 internal seperti sistem penggembungan otomatis sebelumnya. Artinya, pengendara dapat mengempiskan dan mengembungkan ban sesuai kebutuhan."
Dengan keberhasilan Vos di Leuven, apakah 2025 menjadi tahun di mana ban yang dapat mengembang sendiri menjadi tren baru dalam balap sepeda jalan? Tim putra Visma tampaknya telah mempersiapkan diri untuk hal tersebut, jika pada akhirnya para pembalap top mereka memutuskan untuk menggunakannya di Tour of Flanders dan Paris-Roubaix pada bulan April.
Berkat pembaruan teknis dan pengembangan bisnis Gravaa, sistem ini diperkirakan akan menjadi andalan tim Belanda tersebut di ajang klasik tahun ini.
