Pembalap serbabisa Wout van Aert kembali mengunjungi lokasi kecelakaan mengerikan yang dialaminya pada balapan Dwars door Vlaanderen musim lalu. Insiden tersebut membuatnya menjerit kesakitan dan mengakhiri musim balap klasiknya yang penuh derita.
Belgia berangkat bersama rombongan besar Visma-Lease a Bike untuk menjajal perbukitan Flemish dan jalan berbatu yang menjadi sarangnya, menempuh rute sejauh 97 km yang dimulai dan berakhir di Oudenaarde, lokasi finis Tour of Flanders.
Sepanjang perjalanan, yang dijuluki Van Aert sebagai "rute segala yang indah" di Strava, ia dan rekan satu timnya menjajal tanjakan terkenal seperti Wolvenberg, Molenberg, Valkenberg, Oude Kwaremont, dan Paterberg.
Namun, ruas jalan menuju Kanarieberg menjadi sorotan utama dalam rute Visma. Jalan ini didahului oleh jalan lurus dan lurus N48 (Ninoofsesteenweg), tempat Van Aert jatuh dengan keras pada bulan Maret lalu yang mengakibatkan tulang selangka dan tulang rusuknya patah.
Kanarieberg juga merupakan titik di mana rekan setimnya Matteo Jorgenson dan Tiesj Benoot masuk ke rombongan pemenang di Dwars door Vlaanderen sebelum Jorgenson meraih kemenangan pahit.
Keduanya hadir dalam perjalanan tersebut, bersama Olav Kooij, Christophe Laporte, Dylan van Baarle, Per Strand Hagenes, dan beberapa pemain muda baru, Loe van Belle, Matthews Brennan, Menno Huising, dan juara dunia U-23 Niklas Behrens.
Seperti biasa, cuaca di Flandria basah dan berbatu pada hari itu, menandai "awal" musim balap klasik 2025 bagi Van Aert, yang berharap mendapat keberuntungan lebih baik di musim semi mendatang dan tampil lebih baik di De Ronde dan Paris-Roubaix, dua balapan besar yang selalu menjadi runner-up, tetapi belum pernah menang.
Musim lalu dipenuhi dengan nasib buruk bagi Van Aert karena ia baru pulih dari cedera sebulan sebelum Tour de France, di mana ia jauh dari performa terbaiknya saat memenangkan etapa.
Namun, ia kembali menemukan performa terbaiknya saat debut di Vuelta a España pada akhir musim, sebelum kemudian kembali mengalami kecelakaan dan cedera lutut baru yang membuatnya absen di Kejuaraan Dunia di Zürich.
Menurut media Belgia, cedera lutut tersebut masih mengganggunya hingga ia tidak mungkin tampil di musim cyclocross hingga tahun depan karena ia kesulitan berlari.
Namun, pelatihnya mengatakan tahun lalu bahwa disiplin tersebut telah menjadi hal yang dilakukan Van Aert hanya untuk membantu balapan jalannya, dengan tujuan terbesarnya di tahun baru ini adalah musim balap klasik yang kuat dan kembali ke performa terbaiknya di Tour de France. Mungkinkah 2025 menjadi tahun di mana Van Aert akhirnya memenangkan The Ronde?
