Belgia cyclocross bintang Toon Aerts (Team Deschacht-Hens-FSP) angkat bicara tentang kerugian finansial yang dialaminya setelah larangan doping selama dua tahun, meskipun UCI diduga menerima bahwa konsumsi zat terlarang olehnya tidak disengaja.
Aerts diskors pada Februari 2022 saat balapan untuk Baloise-Trek Lions setelah metabolit letrozole, zat penambah testosteron, ditemukan dalam sistemnya dalam tes di luar kompetisi pada 19 Januari 2022.
Selama masa skors, Aerts bekerja sebagai guru pendidikan jasmani. Ia kembali balapan pada Februari tahun ini di Exact Cross Sint Niklaas dan sekarang bertanding untuk Team Deschacht-Hens-FSP. Ia finis kedua di Piala Dunia UCI di Dublin pada hari Minggu.
"Skorsing itu membuat saya kehilangan banyak uang, lebih dari yang bisa saya hasilkan sebagai guru pendidikan jasmani," kata Aerts.
Aerts selalu membela ketidakbersalahannya, dan UCI dilaporkan mengakui bahwa konsumsi zat tersebut tidak disengaja. Dia dipaksa membayar denda oleh UCI dan juga membayar biaya hukum mereka selain biayanya sendiri, serta untuk tes labnya sendiri saat ia berusaha membuktikan ketidakbersalahannya.
"Kami menemukan suplemen yang terkontaminasi tetapi dalam wadah yang terbuka. Agar mengikat secara hukum, kami juga perlu menemukan suplemen yang terkontaminasi dalam wadah yang tertutup. Dan sayangnya, kami belum berhasil sampai saat ini. Jadi secara resmi, sumber kontaminasi belum ditemukan," kata manajer Aerts, Yannick Prevost saat itu.
Sejak kembali balapan, biaya balapan Aerts juga menurun. Kenangan atas penangguhannya terus menghantui pikiran pemain berusia 31 tahun itu. Ia mengaku terus meneliti obat yang menyinggung itu, berusaha menemukan jawaban atas bagaimana obat tersebut masuk ke dalam sistemnya.
"Bayaran awal saya telah turun, tetapi saya senang saya bisa melakukan olahraga saya lagi. Bagi banyak orang, kehidupan ini adalah impian. Saya tentu tidak ingin kehilangan kesadaran itu," katanya.
"Saya masih memikirkannya setiap hari. Kadang-kadang karena hal kecil yang mengingatkan saya akan hal itu, tetapi sesekali saya juga aktif meng-google Letrozole, mencari bagian dari teka-teki yang masih hilang."
Aerts adalah mantan juara Eropa, setelah memenangkan gelar tersebut pada tahun 2016. Ia juga naik podium di Kejuaraan Dunia pada tiga kesempatan berturut-turut dari 2019 hingga 2021.
Hasil terbaiknya sejak kembali balap sebelum runner-upnya di Dublin adalah kedua di Superprestige Merksplas pada 16 November, kalah dalam sprint finish dari Laurens Sweeck. Aerts tahu bahwa ia belum kembali ke performa terbaiknya, tetapi berharap untuk mengejar ketinggalan selama beberapa bulan mendatang dan mengatakan bahwa olahraga telah berubah selama ia absen.
"Saya tahu nilai-nilai apa yang telah saya perjuangkan selama sepuluh tahun terakhir. Saat ini saya belum berada di puncak absolut saya, tetapi saya berada di tempat yang seharusnya," katanya.
"Saya pasti mengayuh seperti yang biasa saya lakukan ketika saya mencapai podium. Hanya saja puncaknya menjadi jauh lebih luas dibandingkan dua tahun lalu. Tidak ada – kecuali mungkin Eli Iserbyt dan Niels Vandeputte – yang saat ini dapat mengatakan bahwa mereka secara konsisten berada di lima besar. Thibau Nys menang, tetapi kemudian juga absen balapan. Hal yang sama berlaku untuk Laurens Sweeck."
"Jika Anda membuat kesalahan di masa lalu, satu pengendara akan melewati Anda. Sekarang, dengan satu kesalahan, Anda langsung kehilangan lima atau enam tempat."
