Pendahuluan
Dunia balap sepeda Inggris menghadapi krisis dengan runtuhnya dua tim Kontinental terakhir pada tahun 2024. Situasi ini menimbulkan kekhawatiran akan masa depan pembalap berbakat yang bercita-cita tinggi. Namun, harapan baru muncul dengan ambisi Harry Tanfield, mantan pembalap WorldTour, untuk menciptakan tim Kontinental baru.
Kemerosotan Tim Kontinental Inggris
Saint Piran Pro Cycling dan Trinity Racing telah menjadi pilar dalam lanskap balap sepeda Kontinental Inggris. Namun, penolakan status UCI Continental oleh British Cycling untuk Saint Piran dan kesulitan keuangan yang dihadapi Trinity Racing telah menyebabkan penutupan kedua tim.
Krisis ini berdampak signifikan pada pembalap muda yang mengandalkan tim Kontinental sebagai jembatan menuju WorldTour. Kurangnya kesempatan untuk bersaing di tingkat yang lebih tinggi dapat menghambat perkembangan mereka.
Ambisi Harry Tanfield
Harry Tanfield, yang pernah berlomba di WorldTour bersama Katusha-Alpecin, AG2R la Mondiale, dan Team Qhubeka-NextHash, telah mengambil alih tugas untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan. Dengan batas waktu penggalangan dana yang mendekat, Tanfield berusaha keras untuk mengumpulkan dana antara £250.000 dan £300.000 untuk membiayai tim baru.
Tim ini bertujuan untuk "menjembatani kesenjangan" antara kancah domestik dan tingkat profesional. Dengan rencana untuk bersaing di Eropa dan Inggris, Tanfield berharap dapat memberikan pembalap muda platform untuk menunjukkan bakat mereka.
Pentingnya Tim Kontinental
Tanfield menyoroti pentingnya memiliki setidaknya satu tim Kontinental pria di Inggris untuk kesehatan olahraga ini. Dia percaya bahwa tim seperti ini menawarkan peluang bagi pembalap muda untuk mendapatkan pengalaman internasional dan mengembangkan keterampilan mereka.
Dengan menurunnya jumlah tim Kontinental Inggris, Tanfield khawatir tentang dampak jangka panjangnya pada balap sepeda di Inggris. Dia berpendapat bahwa tim ini "sangat penting untuk memberikan jalur yang jelas menuju kesuksesan" bagi para pembalap berbakat.
Dukungan dan Tantangan
Meskipun ada tenggat waktu yang mendesak, Tanfield telah menerima dukungan dari berbagai pihak. Pembalap, sponsor, dan penggemar telah menyatakan kesediaan mereka untuk membantu. Namun, tantangan tetap ada, termasuk tuntutan penggalangan dana dan persiapan aplikasi ke British Cycling.
Tanfield tetap optimis dan bertekad untuk membangun tim yang akan menginspirasi generasi pembalap berikutnya. Dengan semangat pantang menyerah dan dukungan dari komunitas balap sepeda, dia berharap dapat menciptakan masa depan yang lebih cerah bagi olahraga ini di Inggris.
