Buat para penggila balap sepeda gravel, terutama yang tinggal di Eropa, pasti sudah tidak asing lagi dengan Unbound. Ya, balapan yang digelar di Emporia, Kansas, Amerika Serikat ini bisa dibilang sebagai ajang paling terkenal di dunia.
Bayangin dong, bisa melintasi bentang alam Amerika Serikat yang luas dengan sepeda gravel. Pasti jadi pengalaman yang enggak terlupakan! Tapi, buat yang tinggal di Eropa, Unbound ini seringkali terasa kayak mimpi yang jauh banget.
Nah, sekarang ada kabar gembira nih! Buat kalian yang ingin merasakan atmosfer Unbound tapi dengan jarak yang lebih dekat, bisa banget ikut Heathland Gravel. Event ini adalah satu-satunya balapan gravel di Eropa yang bisa jadi jalur kualifikasi buat Unbound 2026.
Heathland Gravel bakal digelar pada 8-10 Agustus 2023 di Maasmechelen, Belgia. Event ini punya beberapa kategori balapan, tapi yang bisa jadi tiket ke Unbound adalah yang berjarak 160 kilometer.
Selama 160 kilometer, peserta bakal diajak menjelajahi kawasan industri Belgia yang bersejarah, lengkap dengan tumpukan limbah industri dan jalur gravel menantang. Dijamin, pengalamannya enggak kalah seru dari Unbound!
Yang menarik, ada 50 slot Unbound yang diperebutkan di Heathland Gravel. Sebanyak 50% slot bakal dialokasikan berdasarkan performa di masing-masing kelompok umur, sementara sisanya bakal dipilih secara acak.
Selain balapan 160 kilometer, Heathland Gravel juga punya kategori lain, yaitu 110 kilometer dan 70 kilometer. Bagi yang cuma mau bersantai, ada juga sesi social ride yang digelar pada hari Jumat dan Sabtu.
Enggak cuma balapan, Heathland Gravel juga bakal diramaikan dengan musik, api unggun, makanan dan minuman khas Belgia, serta medali dan kaos finisher. Jadi, selain menantang diri, peserta juga bisa menikmati suasana festival.
Buat yang penasaran, Heathland Gravel ini sebenarnya udah pernah digelar perdana pada tahun 2022. Balapan putra dimenangkan oleh Jasper Ockeloen dari Belanda, sementara balapan putri dimenangkan oleh Fleur Moors dari Belgia.
Nah, kalau Heathland Gravel ini merupakan acara yang cukup baru, Unbound sendiri sudah punya tradisi panjang. Event ini pertama kali digelar pada tahun 2006 dengan jarak 200 mil. Seiring waktu, Unbound berkembang dan sekarang punya beberapa kategori jarak, termasuk 25 mil, 50 mil, 100 mil, dan 350 mil.
Jadi, buat para penggemar gravel bike yang tinggal di Eropa, Heathland Gravel ini bisa jadi kesempatan emas buat merasakan atmosfer Unbound tanpa harus terbang jauh ke Amerika Serikat. Catat tanggalnya dan siap-siap daftar ya!
