Tom Pidcock, pesepeda Inggris berusia 25 tahun, telah menjadi bintang di dunia balap sepeda tanah air. Ia telah mengoleksi emas Olimpiade di nomor sepeda gunung dua kali, menjadi juara dunia cyclo-cross, dan kerap menjadi andalan Inggris di ajang balap besar.
Namun, anehnya, Pidcock kemungkinan besar tidak akan tampil di Tour de France tahun depan. Bagi banyak orang di luar dunia balap sepeda, hal ini mungkin sama saja dengan menghilang dari radar. Selain Olimpiade, Tour de France adalah segalanya bagi balap sepeda.
Pidcock kini membela tim Q36.5 setelah meninggalkan Ineos Grenadiers. Jika Anda melewatkan berita ini, berarti Anda sudah terlalu lama absen dari dunia balap sepeda. Langkah Pidcock ini merupakan sebuah kejutan. Ia tidak lagi berlaga di WorldTour dan tidak lagi mendapat jaminan tiket untuk balapan terbesar. Kini ia harus mengandalkan wildcard invite untuk ProTeam-nya.
Q36.5 belum pernah memenangkan balapan WorldTour dan hanya pernah sekali naik podium di ajang WT. Mereka belum pernah mengikuti Grand Tour. Ini adalah sebuah lompatan ke dalam ketidakpastian. Bayangkan Erling Haaland meninggalkan Manchester City untuk bergabung dengan tim seperti Southampton, tim yang bahkan belum pernah mencicipi Liga Champions.
Pidcock adalah seorang bintang, dan kini ia telah berubah dari ikan sedang – dengan suara lantang dan gaji besar – di kolam besar, menjadi ikan terbesar di kolam kecil. Menariknya, kepindahan ini terjadi, bukan ke tim WT lainnya (Red Bull-Bora-Hansgrohe tampaknya menjadi yang paling mungkin, mengingat koneksi Pidcock dengan Red Bull), tetapi itu jelas merupakan langkah terbaik untuk semua pihak.
Dalam siaran pers Ineos yang mengumumkan kepergiannya, CEO tim John Allert mengatakan, "Tom memiliki beberapa tujuan multidisiplin besar dan kami percaya keputusan ini memungkinkan kami berdua untuk mengejar ambisi masa depan kami."
Pada 2024, Ineos Grenadiers mencatatkan musim terburuk mereka di Road, hanya meraih 14 kemenangan, dan ingin kembali ke puncak kemenangan Grand Tour. Hal ini tampaknya tidak sejalan dengan keinginan Pidcock untuk lebih banyak beraksi di cyclo-cross dan sepeda gunung, cabang olahraga yang telah memberinya gelar juara dunia.
Keinginan multidisiplin itu tampaknya menjadi kunci mengapa Pidcock ingin pindah dari Ineos, dan mengapa Q36.5 akan cocok untuknya. ProTeam asal Swiss ini didukung oleh miliarder Ivan Glasenberg, yang juga memiliki saham pengendali di Pinarello, merek sepeda yang digunakan Pidcock di jalan dan off-road. Kini di Q36.5, ia akan mengendarai sepeda Scott di jalan karena adanya kesepakatan yang sudah ada, tetapi akan menggunakan Pinarello di balapan MTB dan cyclo-cross. Ini merupakan dukungan yang jelas dari merek sepeda tersebut terhadap pembalap muda Inggris itu.
Melihat lebih dalam, Ineos tampaknya ingin membatasi keikutsertaan Pidcock dalam balap off-road, dan itu tidak mungkin terjadi di Q36.5. Ia akan diberi kebebasan untuk merancang kalender yang sesuai dengan keahlian multidisiplinnya. Dengan kebebasan ini, ia berharap dapat berkembang, dan tidak dipaksa mengikuti program yang menurutnya tidak cocok untuknya.
Bulan lalu, di Rouleur Live, pembalap berusia 25 tahun itu mengaku bahwa ia tidak pernah merasa percaya diri berbicara tentang dirinya sebagai pebalap Tour de France GC. "Itu adalah apa yang perlu saya katakan," katanya tentang ambisi GC-nya. "Segala sesuatu yang pernah saya kuasai, saya percaya bahwa saya bisa menguasainya. Saya tidak mengatakan apa pun yang tidak saya yakini. Beberapa tahun terakhir ini pergi ke Tour, saya tidak tahu apa yang saya inginkan. Itu tidak menciptakan pengalaman yang menyenangkan, saya benar-benar ingin menemukan apa yang ingin saya capai dan menjadi realistis."
Jadi, mungkin, bebas dari tekanan Tour akan baik untuk Pidcock, memungkinkannya untuk menyesuaikan jadwal di sekitar Classics, gaya balap yang dikuasainya – ia adalah pemenang Amstel Gold Race dan Strade Bianche, dan telah naik podium di Liège-Bastogne-Liège dan Dwars door Vlaanderen.
Situasi barunya mengingatkan saya pada Mathieu van der Poel di Alpecin-Deceuninck, sebuah tim yang awalnya dibangun di sekitar pemain asal Belanda itu yang kemudian berkembang menjadi lebih dari itu dari waktu ke waktu, tetapi dengan bintang multidisiplin sebagai jantungnya. Mungkin saja Pidcock membutuhkan dukungan mutlak seperti itu.
Namun, itu tidak akan mudah. Q36.5 mungkin didukung oleh seorang miliarder, tetapi mereka bukanlah Ineos Grenadiers, bahkan yang berkinerja buruk sekalipun. Tingkat dukungan akan berbeda, begitu juga kaliber pembalap yang bekerja untuknya di balapan penting, bukan berarti kita harus terlalu kritis sebelum melihat mereka beraksi. Wajar jika kita mengharapkan beberapa masalah pada awalnya, dan mengingat tim tersebut harus bergantung pada undangan untuk ikut balapan, mungkin tidak mudah untuk mencapai beberapa garis start.
Pidcock tampak tidak senang di Ineos, terutama dalam beberapa bulan terakhir tahun 2024. Kesempatan baru ini memberinya awal yang baru yang ia dambakan, tanggung jawab, dan kekuatan. Yang harus dilakukan oleh bintang terbesar di dunia balap sepeda Inggris ini sekarang adalah memenangkan beberapa balapan sepeda. Sederhana.
