Patrick Lefevere, bos tim balap sepeda Soudal Quick-Step, telah meminta maaf atas komentarnya yang meremehkan perempuan. Permintaan maaf itu dikeluarkan setelah UCI mengancam akan memberlakukan denda besar jika ia tidak melakukannya.
UCI sebelumnya telah meminta Lefevere memberikan permintaan maaf atas "komentar publik yang dianggap meremehkan perempuan". Jika tidak, ia akan dikenakan denda sebesar 20.000 franc Swiss (sekitar Rp 346 juta).
Permintaan maaf yang panjang lebar itu diunggah di situs web tim. Lefevere mengakui bahwa dua komentarnya melanggar Kode Etik UCI. Komentar pertama dibuat dalam sebuah artikel di Het Nieuwsblad pada Juli 2021, sementara komentar kedua diucapkan dalam sebuah wawancara televisi di acara De Afspraak pada 8 Maret 2023.
Dalam wawancara tersebut, Lefevere berbicara tentang apa yang ia sebut peningkatan konsumsi alkohol oleh perempuan. Ia menyarankan bahwa tidak semua orang dapat mengendalikannya dengan baik dan akhirnya mengalami masalah dalam bersepeda keesokan harinya.
Pernyataan Lefevere memicu kontroversi, terutama karena ia melontarkannya pada Hari Perempuan Internasional. Lefevere juga dikritik karena sebelumnya menolak memulai tim balap sepeda perempuan. Pada 2021, ia mengatakan bahwa ia "bukan lembaga kesejahteraan" ketika ditanya apakah ia akan memulai tim perempuan.
Meskipun demikian, Quick Step kini mensponsori tim perempuan WorldTour, AG Insurance-Quick Step.
Dalam permintaan maafnya, Lefevere mengatakan bahwa ia tidak bermaksud menyinggung siapa pun dan meminta maaf kepada UCI, Komite Etik UCI, dan semua orang yang merasa tersinggung oleh komentarnya.
"Cara kami bekerja adalah bukti bahwa saya tidak pernah bermaksud menyinggung siapa pun," kata Lefevere. "Hari ini kami mempekerjakan 74 pembalap dan 106 staf penuh waktu, baik pria maupun perempuan, dalam lingkungan kerja yang beragam dan inklusif yang tidak membeda-bedakan berdasarkan asal atau jenis kelamin. Dengan cara ini, kami akan melanjutkan perjalanan kami."
Lefevere sendiri dikenal sebagai tokoh yang kontroversial. Komentar-komentarnya yang blak-blakan di media Belgia seringkali membuatnya harus berurusan dengan masalah hukum. Kritik terbaru yang ia terima adalah ketika ia mengkritik pembalap Soudal Quick-Step, Julian Alaphilippe, karena kurangnya hasil, dengan mengatakan bahwa ia terlalu banyak berpesta dan berada "di bawah pengaruh" pasangannya, Marion Rousse.
