Dua atlet berprestasi, Grace Brown dan Saya Sakakibara, telah dinobatkan sebagai pemenang bersama Trofi Sir Hubert Opperman, sebuah penghargaan bergengsi bagi Pesepeda Terbaik Tahun Ini di Australia. Pencapaian keduanya yang luar biasa di ajang Olimpiade dan kejuaraan dunia menjadi dasar penghargaan ini.
Grace Brown, yang sebelumnya meraih medali emas Olimpiade dalam time trial, berhasil mengukir prestasi gemilang dengan menyabet gelar juara dunia time trial. Ia juga menjuarai balapan klasik Liège-Bastogne-Liège dan menjadi bagian dari tim estafet campuran Australia yang meraih kemenangan di Kejuaraan Dunia Jalan Raya.
Di sisi lain, Saya Sakakibara memukau dunia dengan memenangkan Piala Dunia BMX UCI secara keseluruhan dan merebut kemenangan di empat ronde. Pencapaiannya ini dilengkapi dengan medali emas Olimpiade di Paris.
"Baik Saya maupun Grace menonjol dengan penampilan luar biasa mereka sepanjang tahun yang berpuncak pada medali emas Olimpiade mereka, yang diraih dengan gaya yang sangat dominan," puji Brad McGee, salah satu anggota Komite Penghargaan AusCycling.
"Saya sukses tanpa terkalahkan di semua ronde dan meraih medali emas. Sementara Grace menang dengan keunggulan waktu satu setengah menit."
Penghargaan Oppy, seperti yang biasa dikenal, terakhir kali dibagikan secara bersama pada tahun 2000 kepada Brett Aitken dan Scott McGrory. Sejumlah nama besar dalam dunia sepeda telah menjadi pemenang Oppy, seperti Cadel Evans, Caroline Buchanan, jai Hindley, Richie Porte, dan Anna Meares.
"Tahun 2024 telah menjadi tahun yang monumental bagi saya di banyak tingkatan dan rasanya sangat istimewa pencapaian saya diakui oleh dunia sepeda Australia," ungkap Brown.
"Daftar pemenang Oppy sebelumnya dipenuhi oleh para pahlawan olahraga kita, dan merupakan suatu kehormatan besar untuk menambahkan nama saya dalam daftar itu."
Selain gelar pesepeda tahun ini, Brown juga meraih penghargaan pesepeda jalan raya putri terbaik. Sementara di kategori putra, Ben O’Connor keluar sebagai pemenang. O’Connor menduduki peringkat keempat di peringkat dunia tahun 2024 setelah meraih serangkaian hasil yang mengesankan. Hasil tersebut termasuk kemenangan etape Vuelta a España dan posisi kedua secara keseluruhan, serta posisi kedua di Tur UAE dan Tur Alpen. O’Connor juga meraih medali perak di belakang Tadej Pogačar pada balapan jalan Kejuaraan Dunia.
"Ketika kami melihat banyaknya penampilan, kami meluangkan waktu, mundur, dan berkata, ‘Wow. Mari kita hargai tahun yang telah berlalu,’" kata McGee.
"Prestasi luar biasa di banyak disiplin, para-sepeda, dan atlet non-disabilitas. Banyak medali emas dari Paris. Itu sebelum kita menyelam ke jajaran profesional di jalan raya: Ben O’Connor dan hasil non-Olimpiade, Kejuaraan Dunia, dan Piala Dunia di BMX. Itu adalah tahun yang luar biasa."
