Sir Mark Cavendish, sang maestro sprint dunia sepeda, akan menerima Lifetime Achievement Award dari BBC meskipun tidak masuk dalam nominasi Sports Personality of the Year 2024. Penghargaan ini menjadi pengakuan atas karir gemilangnya yang telah menginspirasi generasi pembalap dan penggemar sepeda.
Cavendish, yang baru saja pensiun bulan lalu di usia 39 tahun, telah menorehkan rekor kemenangan etape terbanyak di Tour de France, ajang balap sepeda paling prestisius di dunia. Ia juga merupakan sprinter terbaik yang pernah ada, dengan total 165 kemenangan.
"Merupakan suatu kehormatan besar," ungkap Cavendish kepada BBC. "Warisan itu penting. Sebagian besar orang ingin dikenang karena sesuatu. Dan merupakan suatu kehormatan jika Anda dikenang karena hal tersebut."
Selama kariernya, Cavendish telah membantu mempopulerkan olahraga sepeda di Inggris, terutama balap dan penggunaan sepeda sebagai kendaraan transportasi.
"Saya bermimpi menjadi seperti pahlawan saya ketika masih muda. Itu memberi saya inspirasi untuk berlatih, berkompetisi, melakukan perjalanan, dan jika Anda bisa menjadi nama yang menginspirasi, maka saya pikir itu adalah warisan penting yang harus diwariskan," ujar Cavendish.
Cavendish memulai karirnya pada tahun 2005 dan melakukan debut di Tour de France pada tahun 2007. Selain kemenangan di Tour, ia juga meraih gelar juara dunia jalan raya, medali perak Olimpiade, serta kemenangan etape di Giro d’Italia dan Vuelta a España.
Setelah pensiun, Cavendish menyatakan minatnya untuk berkarier di bidang manajemen olahraga. Ia merupakan sosok yang dihormati dan diidolakan oleh para pembalap sepeda, baik di Inggris maupun di dunia.
"Saya sangat menantikan apa yang akan terjadi dalam sisa karier saya, meski bukan di atas sepeda," kata Cavendish.
Penghargaan Lifetime Achievement dari BBC adalah bukti dari karir luar biasa Sir Mark Cavendish. Ia telah menjadi sumber inspirasi bagi para atlet dan penggemar olahraga, sekaligus duta yang luar biasa untuk olahraga sepeda.
