Mark Cavendish, pebalap sepeda asal Inggris, baru-baru ini menerima penghargaan Prestasi Seumur Hidup pada ajang BBC Sports Personality of the Year. Penghargaan ini menjadi pengakuan atas perjalanan karier balapnya yang panjang dan sukses.
Sepanjang 18 tahun menjadi pebalap profesional, Cavendish telah menorehkan rekor mengesankan dengan meraih 35 kemenangan etape di Tour de France. Ia juga mengakhiri kariernya dengan manis dengan kemenangan di Tour de France Criterium di Singapura pada pertengahan November lalu.
Sebelumnya, Cavendish juga pernah memenangi penghargaan Sports Personality of the Year pada tahun 2011 setelah menjadi juara dunia di Denmark. Ia pun menjadi salah satu dari lima pebalap sepeda yang pernah meraih penghargaan bergengsi ini, bersama Tom Simpson, Chris Hoy, Bradley Wiggins, dan Geraint Thomas.
"Ini adalah perasaan yang luar biasa – suatu kehormatan," ujar Cavendish kepada BBC. "Saya telah membalap selama 20 tahun, dan saya telah melakukan semua yang saya bisa, jadi menerima penghargaan ini sangat istimewa."
Usai menerima penghargaan ini, masa depan Cavendish masih menjadi misteri. Ia tidak diprediksi akan bergabung dengan XDS Astana seperti yang diperkirakan sebelumnya. Meski demikian, ia akan menjadi tamu istimewa di Tour Down Under pada bulan Januari mendatang.
"Saya beruntung bisa melakukan apa yang saya sukai selama hampir 20 tahun, dan sekarang saya bisa mengatakan bahwa saya telah mencapai semua yang saya bisa di atas sepeda," kata Cavendish saat mengumumkan pengunduran dirinya dari balap pada bulan November lalu.
"Bersepeda telah memberi saya banyak hal, dan saya mencintai olahraga ini. Saya selalu ingin membuat perbedaan di dalamnya, dan sekarang saya siap untuk melihat apa yang ada di babak selanjutnya untuk saya."
