Alpecin Deceuninck siap menghadapi label favorit mereka selama Spring Classics musim depan setelah mendominasi awal musim lalu. Tim Belgia tersebut memenangkan tiga Monumen pembuka melalui Mathieu van der Poel dan Jasper Philipsen sendiri.
Van der Poel menjuarai Paris-Roubaix untuk kedua kalinya setelah sebelumnya memenangkan Tour of Flanders untuk kesekian kalinya hanya dalam empat hari balapan musim itu. Sementara itu, Philipsen memulai perjalanan fantastis timnya di awal musim dengan meraih kemenangan di Milan-San Remo.
Philipsen perlahan mulai membangun identitasnya sebagai lebih dari sekadar sprinter. Dua kali finis kedua berturut-turut di belakang rekan setimnya di Roubaix semakin memperkuat narasi tersebut.
Berbicara kepada Cycling Weekly di kamp pelatihan musim dingin Alpecin-Deceuninck di Spanyol, Philipsen mengatakan bahwa Classics telah menjadi sangat penting baginya secara individu dibandingkan dengan Tour de France dan target jersey hijau sprinter.
"Selama musim ini, kami lebih fokus pada balapan Classics untuk saya saat ini. Selain itu, kami juga melatih untuk balapan khusus ini secara teratur," jelasnya. "Pergi ke Tour de France, saya akan mencoba meningkatkan level saya dalam sprint dan fokus pada itu. Tapi, saya pikir apa yang kami lakukan tahun lalu berjalan cukup baik, jadi kami akan mencoba melakukan hal yang hampir sama untuk saya dan berusaha meraih kampanye musim semi yang sukses.
"Saya akan selalu menjadi sprinter, dan sprint akan menjadi kekuatan saya. Namun, itu tidak akan menjadi fokus utama untuk paruh pertama tahun ini bagi saya."
"Kami masih menentukan detail program saya, tetapi tidak akan ada Tour Down Under atau yang semacamnya," tambahnya. "Tahun lalu berjalan sangat baik, jadi kami tidak perlu mengubah banyak hal. Kami akan mengalihkan latihan saya setelah Classics dan mulai menyesuaikan segalanya untuk sprint lagi, tetapi pendekatannya kurang lebih sama."
"Saya sangat senang dengan semua yang terjadi," katanya saat merenungkan kembali 2024. "Melakukan apa yang kami lakukan [di Paris-Roubaix] selama dua tahun berturut-turut benar-benar sangat istimewa. Tahun depan, semua mata akan tertuju pada kami, tetapi kami akan siap.
"Akan luar biasa bagi kami untuk menang lagi di Roubaix, tapi saya akan senang jika saya berada dalam kondisi yang baik dan mungkin memenangkan Classics lainnya. Sangat sulit untuk hanya menargetkan satu karena itu berarti Anda harus benar-benar sempurna 100% dan ada banyak keadaan yang bisa menghalangi."
Philipsen bercanda bahwa sangat melegakan berada di Dénia di Costa Blanca sekali lagi setelah cuaca musim dingin yang buruk mulai muncul di kampung halamannya di Belgia. Pembalap berusia 26 tahun tersebut telah menghabiskan banyak waktu latihan di Zwift tetapi sangat menikmati kesempatan untuk berada di jalan bersama rekan satu timnya di selatan Spanyol.
"Ini sedikit evolusi yang datang ke sini," katanya. "Saya pikir satu tim memulainya, lalu yang lain mengikuti, dan akhirnya semua tim ada di sini. Setiap tahun Anda melihat semakin banyak orang datang ke sini dan Anda melihat semakin banyak amatir dan pembalap muda juga. Beberapa orang sekarang tinggal di sini selama berbulan-bulan untuk mempersiapkan musim baru."
"Di Belgia selalu hujan, jadi saya biasanya hanya bermain Zwift," tambahnya. "Jika ini adalah perjalanan yang lebih pendek, dan saya tidak ingin pergi ke jalan, maka saya juga menggunakannya. Saya tidak suka berlatih hanya dengan menggunakan rol, jadi ini membantu menjadikannya lebih interaktif dan lebih menyenangkan. Ini merupakan alternatif yang bagus untuk dimodali."
