Mathieu van der Poel, dua kali juara Paris-Roubaix, meyakini bahwa Tadej Pogačar suatu saat nanti akan berjaya di balap berjuluk "Neraka Utara" itu. Ia menilai Pogačar memiliki kemampuan untuk menaklukkan para bintang balap klasik di atas jalanan berbatu Roubaix.
Meski Pogačar tidak akan berpartisipasi dalam Paris-Roubaix tahun depan, banyak pihak meyakini ia akan menjajal lintasan berbatu itu di suatu waktu dalam kariernya.
"Dia pasti akan mencobanya suatu saat nanti," kata Van der Poel dalam sesi latihan tim Alpecin-Deceuninck awal bulan ini. "Mungkin bukan tahun depan, tapi saya yakin dia akan berusaha memenangkannya di suatu titik."
"Pasti," tambahnya saat ditanya apakah Pogačar bisa menjadi orang pertama yang melintasi garis finis di Vélodrome André-Pétrieux. "Dia sudah menunjukkan kekuatannya di etape Tour de France yang menggunakan jalanan berbatu, jadi tidak akan mengejutkan jika dia menang. Dia akan menjadi salah satu favorit di Roubaix jika berpartisipasi."
"Tadej sangat istimewa. Meski jika melihat sejarah Monumen (klasik balap sepeda yang paling bergengsi), sering kali pemenangnya sama saja. Hanya San Remo yang agak lebih beragam. Namun, memenangkan balapan semacam ini jelas tidak mudah."
Di sela persiapan untuk musim baru, Van der Poel bercanda bahwa ia memanfaatkan sisa waktu di bawah sinar matahari Desember sebelum kembali ke Eropa utara untuk berpartisipasi dalam 11 event balap sepeda gunung yang telah dijadwalkan pada program musim dinginnya.
Juara dunia balap sepeda jalan itu mengatakan bahwa setelah kembali ke Belgia, sebagian besar latihannya akan dilakukan di Zwift, platform simulasi balap sepeda online.
"Dulu saya lebih sering menggunakan Zwift, tapi sekarang saya banyak menghabiskan waktu di Spanyol," katanya. "Selama musim dingin di Belgia, saya hampir setiap hari berlatih di Zwift. Saya lebih suka naik Zwift daripada keluar saat cuaca buruk, terutama menjelang balap sepeda gunung, ini kombinasi yang bagus."
"Anda bisa melakukan latihan sepeda gunung di sore hari dan kemudian satu jam di Zwift, dan itu kombinasi yang bagus. Tapi di sini di Spanyol, Anda tidak terlalu membutuhkannya."
