Annemiek van Vleuten, mantan pembalap sepeda wanita ternama asal Belanda, telah bergabung dengan tim WorldTour putri Belgia Fenix-Deceuninck sebagai mentor performa. Kabar ini diumumkan pada Jumat (25/11/2023).
Meski telah pensiun dari balap profesional pada akhir musim balap jalan raya 2023, Van Vleuten yang kini berusia 42 tahun akan kembali terlibat dalam olahraga ini sebagai bagian dari kelompok manajemen tim. Mantan juara dunia dua kali itu akan bekerja langsung dengan para pebalap seperti Puck Pieterse dan Pauliena Rooijakkers, yang finis ketiga pada edisi terbaru Tour de France Femmes.
Dalam siaran pers, Fenix-Deceuninck menyatakan bahwa pengalaman luas Van Vleuten akan membantu "membimbing para pebalap untuk mencapai potensi penuh mereka."
Van Vleuten mengaku telah mempertimbangkan untuk terjun ke dunia kepelatihan selama beberapa tahun terakhir kariernya.
"Ketika Philip Roodhooft menghubungi saya tentang bergabung dengan Fenix-Deceuninck, saya terkejut tetapi dengan cepat terkesan dengan profesionalisme mereka dan komitmen mereka terhadap performa serta sisi manusiawi dari olahraga ini," ujarnya.
"Saya sangat bersemangat untuk berkontribusi pada pertumbuhan tim berbakat ini. Sepanjang karier saya, saya belajar nilai refleksi dan peningkatan melalui coba-coba, dan saya berharap dapat membantu mempercepat proses ini bagi para atlet di sini. Peran baru ini adalah tantangan fantastis yang sangat sesuai dengan ambisi saya untuk berkembang sebagai pelatih."
Selama kariernya yang panjang selama 16 tahun, Van Vleuten memenangkan hampir semua hadiah utama di dunia balap sepeda. Selain memenangi Tour de France Femmes dengan Zwift dan dua gelar juara dunia, ia juga memenangkan Giro Donne sebanyak empat kali dan La Vuelta Femenina. Ia juga memenangkan dua edisi Tour of Flanders, Strade Bianche, dan Liège–Bastogne–Liège.
Sementara rival lamanya Anna van der Breggen akan kembali ke balapan WorldTour tahun depan, Van Vleuten mengatakan kepada Cycling Weekly pada Tour de France Femmes bahwa dia sekarang telah "menutup bab itu" dan kemungkinan tidak akan pernah kembali ke ajang kompetitif.
"Saya berhenti tepat pada waktunya," kata Van Vleuten kepada Cycling Weekly. "Saya tidak merindukannya. Saya belum menyesal berhenti bahkan untuk satu hari, bahkan ketika saya melihat momen-momen indah atau orang-orang menang."
Dia menambahkan: "Berada di sisi lain terasa sangat menyenangkan."
Fenix-Deceuninck juga mengumumkan bahwa Fenix akan terus mendukung tim hingga setidaknya 2027, dan bahwa mereka akan bekerja sama dengan NXTG untuk memunculkan lebih banyak talenta melalui sistem pengembangan mereka. NXTG telah sejajar dengan tim pengembangan AG Insurance-Soudal.
