Tim balap sepeda Soudal-QuickStep membuka babak baru dalam sejarah panjang mereka yang sukses di acara presentasi tim di Calpe, Spanyol. Tim Belgia ini berharap Remco Evenepoel pulih dari cedera parah dan kembali mengesankan di Tour de France, sementara Jurgen Fore menggantikan Patrick Lefevere sebagai CEO dan membawa gaya manajemen yang berbeda.
Musim baru ini adalah 2025 ADL, ‘Anno Domini Lefevere’, tahun pertama tanpa Lefevere memimpin tetapi tetap banyak balapan yang harus dimenangkan, banyak pebalap baru yang akan bergabung pada tahun 2026, dan masa depan baru yang akan diciptakan di tahun-tahun mendatang.
Presentasi tim kembali digelar di hotel yang sudah dikenal di Calpe, tempat mereka berada selama beberapa tahun. Lefevere hadir, tetapi tidak lagi menjadi pusat perhatian. Ini adalah saat perpisahan dan awal babak baru, di depan sponsor tim, pebalap, staf, dan media.
Sebuah video montase selebrasi atas masa kepemimpinan Lefevere selama 20 tahun lebih mengenang kesuksesannya dan Lefevere diberi sepeda Specialized yang unik sebagai hadiah pensiun.
"Ini sepeda pertama saya dari tim dan mungkin yang terakhir. Saya akan merawatnya selama saya hidup," kata Lefevere sambil menahan emosinya, saat semua orang di presentasi memberikan standing ovation.
Evenepoel tidak hadir dalam presentasi tim di Calpe tetapi berbicara melalui pesan video dari Belgia sebelum pemeriksaan penting pada bahunya yang patah, yang dapat memberikan lampu hijau untuk memulai rehabilitasi dan bahkan mungkin balap di dalam ruangan.
"Ini adalah periode yang sangat sulit bagi saya, tanpa latihan dan tidak melakukan apa pun," kata Evenepoel.
"Kami telah berlibur untuk terakhir kalinya untuk relaksasi agar saya dapat pulih untuk memulai rehabilitasi. Tetapi saya sabar dan akan menunggu sehingga saya 100% siap untuk kembali mengayuh sepeda.
"Saya hanya bisa berjanji satu hal: Saya akan kembali. Saya akan fokus pada tujuan besar saya, bukan tujuan sampingan. Saya hanya ingin 100% siap untuk Tour de France."
Evenepoel berkomitmen untuk tetap bersama Soudal-QuickStep selama Kejuaraan Dunia Zurich, saat Lefevere menyadari bahwa sudah waktunya baginya untuk pensiun. Kedua peristiwa ini mungkin saling terkait dan tentu saja menyebabkan tim Soudal-QuickStep yang sangat berbeda untuk tahun-tahun mendatang.
Evenepoel sekarang mendominasi berita utama di media Flemish, sementara Lefevere secara resmi telah pensiun. Hubungan mereka menjadi tegang dalam 18 bulan terakhir, saat ayah Evenepoel berbicara dan menegosiasikan kemungkinan pindah ke tim saingan tetapi dikatakan membaik belakangan ini.
Fore berada di depan dan tengah selama sebagian besar presentasi, menegaskan kembali perannya sebagai CEO dan penerus Lefevere.
Dia mengungkapkan bahwa Evenepoel akan menargetkan Tour de France, dengan Mikel Landa sebagai pemimpin yang ditunjuk di Giro d’Italia, sebelum juga mengendarai Tour. Tim Merlier akan menjadi bagian dari jajaran Tour de France Soudal Quick-Step dan menargetkan kemenangan sprint.
Merleir dan lead-out man Bert Van Lerberghe juga mengungkapkan bahwa mereka akan bertahan di tim selama tiga tahun lagi.
Paul Magnier yang berusia dua puluh tahun juga akan melakukan debut Grand Tour-nya di Giro saat ia memimpin blok talenta muda tim. Luke Lamperti dari AS juga akan memainkan peran penting di Classics tetapi tidak akan melakukan debut musimnya di Tour Down Under seperti yang direncanakan karena masalah lutut.
"Membangun tim untuk masa depan juga tentang membuat pilihan sulit dan sulit untuk melepaskan Julian Alaphillipe dan Kasper Asgreen. Kami memilih pebalap baru kami dengan hati-hati dengan menambahkan talenta muda dan pebalap berpengalaman. Saya pikir kami dapat membawa Ethan Hayter ke level terbaiknya," kata Fore.
Tim Belgia ini memiliki skuat pengembangan yang sukses dan tim wanita AG Insurance–Soudal, dengan total 62 pebalap dan 93 staf, dan 16 kebangsaan yang berbeda. Tim ini juga memiliki 49 mitra dan sponsor.
