Lucinda Stewart, seorang pebalap sepeda berusia 20 tahun, berhasil mengukir prestasi mengejutkan di Kejuaraan Nasional Balap Sepeda AusCycling. Dalam debutnya bersama tim Liv AlUla Jayco Continental, ia menyabet dua medali emas sekaligus, yakni gelar U23 dan elit.
"Saya masih tidak percaya, jujur saja, saya sangat senang dan terkejut bisa melakukannya," ungkap Stewart usai kemenangannya.
Stewart berlaga bersama rekan setimnya, Mackenzie Coupland, serta tim WorldTour yang diperkuat Ruby Roseman-Gannon, Amber Pate, dan Josie Talbot. Direktur olahraga tim, Jess Allen, memberikan dukungan penuh selama perlombaan.
"Saya sangat grogi, tapi saya tahu saya bisa melakukannya. Saya hanya harus menunggu dan bermain cerdas. Saya tahu kemampuan lawan saya, terutama Ella (Simpson) yang pernah menjadi rekan setim saya tahun lalu," tutur Stewart.
Keberhasilan Stewart menjadi kontras dengan kondisinya tahun lalu saat ia absen karena cedera. Namun, ia bangkit dengan cepat, memenangkan Lochard Energy Warrnambool Women’s Cycling Classic dan meraih podium di Région Pays de la Loire Tour Féminin.
Prestasi tersebut membawanya pada kontrak dua tahun bersama Liv AlUla Jayco Continental. Dalam wawancara dengan Cyclingnews, Stewart menuturkan keinginannya untuk "mengambil langkah maju" bersama tim barunya. Dan terbukti, pada hari pertama ia telah membuat lompatan besar.
Manager Tim WorldTour Liv AlUla Jayco, Gene Bates, memuji strategi tim yang berhasil membawa kemenangan bagi Stewart. "Kami tahu ada kemungkinan untuk menang, dan kami menginginkan representasi dari salah satu pebalap kami," kata Bates.
"Kami terkejut tim lain membiarkan jaraknya melebar, dan itu menguntungkan kami. Kami bangga mereka berhasil, terutama Lucinda yang memperoleh hasil luar biasa dalam debutnya bersama kami. Sangat indah memenangkan kejuaraan nasional sebagai tim yang terdaftar di Australia," imbuhnya.
Kemenangan Stewart menginspirasi generasi muda pebalap sepeda untuk percaya bahwa prestasi besar dapat diraih dengan kerja keras dan dedikasi. Perjalanan Stewart membuktikan bahwa dengan kemauan yang kuat dan dukungan tim yang solid, segala sesuatunya mungkin terjadi.
