Joe Blackmore, atlet sepeda muda asal Inggris, kembali menorehkan prestasi gemilang dengan menjuarai balap Liège-Bastogne-Liège U-23 akhir pekan lalu. Kemenangan ini menjadi salah satu kemenangan paling bergengsi dalam kariernya yang sedang naik daun.
Blackmore yang kini memperkuat Israel-PremierTech Academy, melancarkan serangan pada tanjakan terakhir Côte de Bolland dengan sisa jarak 5,5 km menuju garis finis di Blegny. Serangannya berhasil menciptakan jarak, dan ia berhasil pulang dengan keunggulan lima detik dari Robin Orins (Lotto-Dstny Development) yang berada di posisi kedua, sementara Jørgen Nordhagen (Visma-Lease A Bike Development) finis di posisi ketiga dengan selisih empat detik.
Kemenangan ini menjadikan Blackmore sebagai pebalap U23 dengan kemenangan terbanyak musim ini, baik di kategori putra maupun putri. Ia juga berada di posisi teratas bersama lima pebalap lainnya, termasuk Mads Pedersen (Lidl-Trek) dan Jonas Vingegaard (Visma-Lease A Bike), yang sama-sama mengoleksi tujuh kemenangan.
Dalam wawancara yang diterbitkan di situs Israel-PremierTech, Blackmore mengungkapkan, "Saya dapat bersantai di posisi belakang pada paruh pertama balapan, dan rekan-rekan setim saya bekerja keras di tanjakan, sesuai rencana."
"Setelah kami sampai di tanjakan terakhir bersama, saya siap menyerang. Saya cukup lelah, tetapi saya menunggu sampai puncak tanjakan untuk melakukan gerakan agar bisa melihat seberapa lelah pebalap lain. Saya mengerahkan seluruh tenaga saya."
"Kemenangan ini nyaris lepas di kilometer terakhir ketika Orins mengejar dengan kuat. Namun, saya menemukan energi ekstra dan mampu bertahan."
Blackmore menilai kemenangan ini sebagai salah satu pencapaian terpenting dalam karier awalnya, "Tentu saja, saya senang dengan setiap balapan yang saya menangi, tetapi dengan sejarah balapan ini, saya sangat senang bisa menang di sini. Tujuh hari terakhir ini sangat luar biasa. Berikutnya adalah Gent-Wevelgem [U23] dan saya akan memberikan segalanya lagi di sana."
Kemenangan Blackmore menambah deretan prestasi yang telah diraihnya sejak bergabung dengan Israel-PremierTech Academy dengan kontrak satu tahun. Ia telah memenangkan tiga balap etape pendek, termasuk Tour du Rwanda, Tour de Taiwan, dan Circuit des Ardennes, serta meraih beberapa podium dan kemenangan etape lainnya. Ia juga sempat naik ke ProTeam Israel-PremierTech dan finis keempat di Brabantse Pijl baru-baru ini, sebelum kembali meraih kemenangan pada hari Sabtu.
