Chloé Dygert, peraih medali Olimpiade tiga warna dan delapan gelar juara dunia elite di bersepeda trek dan dua gelar di jalan raya, sedang bergelut dengan permasalahan yang membuatnya frustrasi. Tubuh dan pikirannya dihiasi bekas luka dari cedera bertahun-tahun, dengan insiden paling serius adalah kecelakaan mendekati akhir kariernya di Kejuaraan Dunia UCI Road pada 2020.
Pasca musibah itu, Dygert justru mengukir prestasi yang me lampaui banyak pesepeda lain. Ia menjuarai balapan time trial di Kejuaraan Dunia 2023 di Glasgow dan meraih dua medali Olimpiade. Namun, kemenangannya di Kejuaraan Dunia hanya berselisih tipis enam detik dari Grace Brown dari Australia, jauh dari keunggulan 92 detik yang ia raih atas Anna van der Breggen pada 2019.
Setelah lebih dari empat tahun dirundung kemunduran – operasi kaki, infeksi COVID-19 beberapa kali, kelelahan akibat virus Epstein-Barr, dan operasi untuk mengoreksi kelainan irama jantung – Dygert bertolak ke Australia untuk Santos Tour Down Under dengan harapan dapat menghidupkan kembali kariernya di jalan raya setelah melewati musim sepi dengan kondisi yang relatif sehat.
"Ini adalah musim dingin pertama saya tanpa cedera dan sehat. Jadi berada di sini untuk balapan pertama dan dalam kondisi sehat, saya sangat senang dan tak sabar untuk bersama tim," ujar Dygert dalam konferensi pers pra-balapan Tour Down Under.
"Tahun lalu saya tidak menjalani musim seperti yang diharapkan. Saya belum bisa menjadi seperti yang seharusnya di balapan yang saya ikuti – saya tidak meraih hasil yang seharusnya dengan usaha yang saya lakukan. Saya senang kami banyak berefleksi dan mencoba memahami semuanya, dan kami menemukan masalahnya. Jadi kami sangat menantikan musim ini, dan saya berharap ini akan menjadi musim kebangkitan setelah lima tahun yang panjang pasca kecelakaan."
Namun, segalanya tidak berjalan mulus. Ia harus menjalani operasi lagi di kaki yang cedera dan masalah hidung yang dipicu menabrak pintu.
"Selalu ada saja masalah," kata Dygert. "Semua itu harus saya jalani dan lalui – itu bagian dari perjalanan. Saya bisa menyerah atau terus berjuang, maka saya akan terus berjuang seperti biasa."
Dygert terbuka tentang beban yang ia alami dari serangkaian kemalangan yang menimpanya sejak ia melejit dengan memenangkan dua gelar di Road Worlds 2015 di Richmond, Virginia.
Ketika ditanya apakah ia bangga dengan hasil yang diraihnya pada 2024 – perunggu time trial Olimpiade, emas pursuit tim, perak di Kejuaraan Dunia di belakang Lotte Kopecky – Dygert menjawab dengan jujur.
"Saya tidak ingin meremehkan betapa luar biasa berada di ajang-ajang itu dan balapan di level tertinggi. Namun, beberapa tahun terakhir sangat sulit secara mental. Saya katakan bahwa tahun lalu adalah tahun terberat dari tahun-tahun lain yang diwarnai cedera," katanya.
"Kami mengidentifikasi beberapa masalah yang terjadi, tetapi sangat sulit bagi saya untuk menerima hasil yang saya peroleh. Saya bangga, tapi di sisi lain tidak. Kita tidak bekerja keras hanya untuk sekadar tampil. Kita tidak berusaha keras untuk finis kedua, bukan? Itu tidak merugikan pembalap yang lebih baik hari itu. Secara pribadi, tujuan saya adalah menang. Selalu menang. Itu tujuan semua orang."
Meskipun empat tahun terakhir penuh perjuangan, Dygert tetap menantikan empat tahun ke depan, yang akan berpuncak pada Olimpiade Los Angeles. Ia merasa telah mengatasi masalah utama pada sepedanya – posisi time trial yang tidak tepat.
"Saya merasa agak konyol karena tidak bisa mengetahuinya lebih cepat," aku Dygert. "Itu salah satu hal yang – kami tidak tahu mengapa saya menghasilkan tenaga pada sepeda jalan tetapi tidak pada sepeda TT. Jadi kami banyak berefleksi, melihat kembali posisi saya sebelumnya dan segala hal. Dan menurut kami, kami telah menemukan rencana yang bagus dan kuat untuk musim mendatang."
Meski Dygert telah sukses di jalan raya, ia belum bisa berkompetisi di seluruh musim sejak ia menjadi profesional pada 2020 bersama Canyon-SRAM. Hal ini merugikannya. Itu juga menghambat kemajuannya hampir sama parahnya dengan cedera yang dideritanya.
Pada 2019, Dygert menyapu bersih keempat etape dan GC di Colorado Classic peringkat UCI 2.1, meraih kemenangan secara keseluruhan di Joe Martin Stage Race peringkat 2.2 dan Tour of the Gila pada tahun yang sama serta gelar Pan American Games dan World time trial. Sejak itu, ia menunjukkan kilasan kecemerlangannya dengan kemenangan etape di RideLondon Classic dan gelar Dunia keduanya, tetapi ia menginginkan lebih pada 2025.
"Saya ingin pengalaman, saya ingin melihat kemampuan saya dalam hal kebugaran. Saya masih merasa banyak yang belum saya ketahui tentang diri saya sebagai pembalap. Saya masih merasa belum pernah mencapai potensi penuh saya karena semua cedera yang saya alami. Tahun ini, saya benar-benar ingin fokus untuk mencoba menjadi yang terbaik yang saya bisa di dalam maupun di luar sepeda, untuk rekan satu tim saya, untuk diri saya sendiri, dan untuk tim secara keseluruhan."
Untuk mencapai tujuan itu, Dygert pergi ke Australia lebih awal, bertemu kembali dengan mantan pelatih treknya yang sekarang sudah pensiun, Gary Sutton, mengayuh berkilometer-kilometer, dan mengembangkan pandangan yang lebih positif.
"Jika apa yang terjadi tahun lalu tidak terjadi, saya rasa saya tidak akan menjadi pembalap seperti sekarang, dan itu mendorong saya maju untuk musim-musim mendatang dan menuju Olimpiade berikutnya. Dalam hal tertentu, saya sangat frustrasi dan tidak senang dengan cara tahun [lalu] berlalu, tetapi saya bisa duduk di sini hari ini dan sangat bersemangat untuk tahun yang akan datang."
