Balapan Santos Women’s Tour Down Under telah berkembang pesat sejak pertama kali diadakan pada tahun 2016 sebagai acara peringkat 2.2 UCI. Awalnya, balapan ini digelar bersamaan dengan balapan putra yang sudah berlangsung lama dan hanya diikuti oleh sekitar 80 persen pembalap dari Australia dan Selandia Baru, dengan hanya sedikit tim dari Eropa yang berpartisipasi.
Pada tahun-tahun awal, tim Australia yang kini menjelma menjadi Liv-AlUla-Jayco mendominasi ajang ini dengan memenangkan empat kemenangan berturut-turut dari tahun 2016 hingga 2019.
Namun, seiring berkembangnya waktu, persaingan semakin ketat. "Kami memang sempat mendominasi, tapi itu tidak sepenuhnya sehat. Tidak seharusnya ada satu tim yang memonopoli balapan seperti itu," ujar Gene Bates, manajer dan direktur olahraga tim putri Liv-AlUla-Jayco.
Rute balapan juga mengalami perubahan signifikan, dengan panjang rute yang bertambah, diperkenalkannya tanjakan Willunga yang ikonik, dan naiknya level balapan ke tingkat teratas, Women’s WorldTour, setelah sempat hiatus selama dua tahun karena pandemi COVID-19 pada tahun 2023.
Balapan ini juga mendapat lebih banyak liputan dan perhatian seiring berjalannya waktu. Tidak hanya satu jurnalis yang meliput acara putri, tetapi sekarang ada kontingen yang cukup besar yang mengejar berita dan perkembangan terbaru di antara peloton yang kini jelas bersifat internasional, dengan lebih dari dua pertiga pembalap berasal dari luar Australia dan Selandia Baru.
Tahun ini, satu hari balapan tambahan ditambahkan, sehingga Women’s Tour Down Under berlangsung selama tiga etape dari Jumat, 17 Januari hingga Minggu, 19 Januari, sementara pada Minggu, 26 Januari adalah Schwalbe Women’s One Day Classic yang berperingkat 1.Pro.
"Ini sangat penting. Kami membutuhkan lebih banyak kesempatan. Kami ingin lebih banyak tim berpartisipasi. Kami ingin tim tingkat yang lebih tinggi, dan itu terlihat… kami memiliki 10 tim Women’s WorldTour di sini tahun ini, jadi itu adalah peserta terkuat yang pernah ada untuk balapan putri kami," kata Asisten Direktur Balapan Annette Edmondson dalam konferensi pers pra-balapan.
Edmondson juga menyatakan bahwa meskipun banyak balapan putri telah membuat rencana yang ambisius, hanya sedikit yang berhasil, dan ada sejumlah pembatalan dalam beberapa musim terakhir. Namun, Women’s Tour Down Under terus berkembang secara bertahap.
"Perubahan tidak terjadi dalam semalam," kata Edmondson. "Kami sangat bangga bahwa Santos, sponsor utama, benar-benar memprioritaskan pertumbuhan balapan putri. Sungguh menyenangkan untuk memiliki hari balapan keempat."
Sebelum para pembalap memasuki hari balapan keempat, evolusi dari tiga hari acara WorldTour akan mengguncang balapan, dengan etape 2 khususnya merupakan hari balapan awal musim yang sulit dengan ramalan cuaca panas di sepanjang 115 kilometer. Setelah dimulai di Unley, rute langsung menuju tanjakan Windy Point, poin QOM pertama hari itu yang datang dalam jarak 5 km dari awal. Kemudian, peloton akan mendaki Willunga Hill dua kali.
Etap 3 mencakup lima tanjakan pendakian Stirling, menambah lebih dari 2.000 meter kenaikan ketinggian selama 105,9 kilometer.
Tidak mengherankan jika ada sejumlah pendaki kuat dalam daftar awal termasuk pemenang etape Blockhaus Giro d’Italia Wanita Neve Bradbury (Canyon-SRAM zondacrypto), pemenang klasifikasi gunung Tour de France Femmes dan Giro d’Italia Wanita Justine Ghekiere (AG Insurace-Soudal), Niamh Fisher -Black, yang baru saja pindah dari SD Worx-Protime ke Lidl-Trek, dan rekan setimnya yang berpengalaman Amanda Spratt, bersama dengan Ella Wyllie dari Liv-AlUla-Jayco.
"Ini adalah tur terberat yang pernah kami lihat untuk putri," kata Bates. "Dengan dua tanjakan Willunga Hill, itu pasti akan menciptakan beberapa kesenjangan GC yang signifikan."
