Dylan van Baarle kembali ke Tour Down Under dengan semangat baru, berharap dapat melupakan dua musim yang buruk sejak kemenangannya di Paris-Roubaix 2022. Bersama tim barunya, Visma-Lease a Bike, ia bertekad untuk bangkit dan menjadikan tahun ini lebih baik.
"Saya ingin menjadi lebih baik setelah balapan ini, dan mendapatkan kembali ritme balap karena tahun lalu saya tidak memiliki banyak kesempatan balapan," kata Van Baarle kepada Cyclingnews.
"Ini tahun baru, jadi kami akan pergi dengan motivasi penuh untuk menjadikannya tahun yang baik lagi."
Untuk menangkal "iblis" kecelakaan, ia mengenakan gelang pesona yang diharapkan menjadi jimat keberuntungannya (pasangannya, juara Olimpiade Pauline Ferrand-Prévot, memiliki yang serasi). Sayangnya, jimat itu mungkin tidak bekerja dengan baik, karena Van Baarle mengalami kecelakaan pada tahap pembukaan di Gumeracha, tetapi tampaknya tidak mengalami cedera serius.
Masalah Van Baarle sebelumnya dimulai dengan kecelakaan selama E3 Saxo Classic pada tahun 2023 yang membuatnya tersingkir dari Tour of Flanders. Kemudian, saat mempertahankan gelar Paris-Roubaix-nya, ia mengalami patah tulang di tangan dan bahunya dan harus menjahit kembali luka di wajahnya.
Pada tahun 2024, insidennya mungkin telah dibayangi oleh kecelakaan mengerikan Wout van Aert dan Jonas Vingegaard, namun penyakit dan dua kecelakaan membuatnya absen hampir sepanjang musim. Ia hanya berlomba selama 20 hari pada tahun 2024.
Saat Critérium du Dauphine, Van Baarle terlibat dalam kecelakaan besar di jalan yang licin dan basah, sehingga tulang selangkanya patah. Ia kembali tepat waktu untuk mewakili negaranya di Olimpiade Paris, tetapi pada etape 2 Vuelta a España, kemalangan kembali menimpanya. Kecelakaan berkecepatan rendah di zona makan membuatnya mengalami dua patah tulang pada tulang kemaluannya.
"Saya pikir kecelakaan terakhir cukup sulit untuk ditelan, terutama bagaimana itu terjadi, dan kemudian seluruh rehabilitasi setelahnya. Itu cukup sulit," kata Van Baarle.
"Saya mengalami beberapa kemunduran tahun lalu, tetapi saya mengatasinya, dan kami pergi dengan motivasi penuh lagi ke musim baru."
Nasib buruk Van Baarle bertepatan dengan kepindahannya dari Ineos ke Visma-Lease a Bike setelah kemenangannya di Paris-Roubaix dan posisi kedua di Tour of Flanders. Tanpa cedera, ia diharapkan menjadi pemimpin ganda dengan Van Aert di Classics.
Visma-Lease a Bike telah mulai memberikan pengendara pelatihan khusus untuk meningkatkan konsentrasi mereka selama balapan, di samping langkah-langkah lain untuk mencoba membalikkan nasib buruk para pengendara.
"Kami melakukan beberapa pengujian di kamp Desember, dan mereka akan melihat hasilnya dan melihat orang mana yang dapat meningkatkan sisi apa. Ini cukup menarik. Kami mencoba membatasi kecelakaan sebanyak mungkin, yang sulit dilakukan dalam olahraga kami.
"Namun, jika Anda lebih fokus pada diri sendiri, itu juga akan membantu mencegah kecelakaan, tentu saja. Dan mungkin tim lain juga akan mulai melakukannya dan akan membuat peloton sedikit lebih aman."
Keselamatan telah menjadi masalah utama dalam peloton, dan selain aturan seperti sistem kartu kuning baru, UCI sedang mempertimbangkan untuk membatasi gigi untuk membantu menurunkan kecepatan dalam peloton.
"Beberapa pebalap mengendarai dengan 58 atau 60 [rantai gigi] di dalam kelompok. Itu cukup besar, tetapi terutama [kita perlu] memiliki trek seaman mungkin, karena terkadang Anda datang di sirkuit atau melalui kota dengan rintangan, dan rasanya lebih seperti Mario Kart daripada balapan. Jadi itu langkah pertama, untuk memiliki trek yang aman dan kemudian kita dapat melihat apa yang juga dapat kita lakukan sebagai pengendara.
"Seluruh level kelompok semakin tinggi dan lebih tinggi, dan itu hanya bagus untuk olahraga ini, tetapi sekarang terserah pada kita untuk menyesuaikan diri dengan itu."
