George Fox, juara balap sepeda jalan raya Inggris, memberikan peringatan bahwa sepeda balap terbaru yang akan digunakannya kemungkinan akan terlihat lebih janggal dari sepeda yang menuai kontroversi pada Kejuaraan Balap Sepeda Jalan Raya Nasional tahun lalu.
Dalam unggahannya di media sosial, Fox menulis dengan nada bercanda dan sedikit misterius di atas gambar sepeda Argon 18 E119 miliknya yang memenangkan kejuaraan: "Kalian pikir sepeda ini buruk… tunggu saja nanti."
Fox harus menunggu tujuh minggu untuk dinobatkan sebagai juara setelah balapan pada bulan April, menyusul adanya keluhan terhadap sepeda dan posisinya saat balapan yang diterima oleh badan penyelenggara, Cycling Time Trials (CTT).
Kedua hal tersebut akhirnya dinyatakan tidak melanggar peraturan, namun CTT diperkirakan akan melakukan klarifikasi lebih lanjut mengenai regulasi sepeda balap pada Rapat Umum Tahunan (RUT) akhir pekan ini.
Mengingat hal tersebut, unggahan Fox juga dimaksudkan sebagai salam perpisahan dengan sepedanya. Berbicara kepada Cycling Weekly, ia memperkirakan bahwa rangka sepeda yang dipasarkan khusus untuk uji waktu / triathlon akan dilarang.
"Salah satu hal terbesar yang membuat banyak orang tidak senang, menurutku, adalah rangka sepedanya, dan fakta bahwa itu adalah rangka sepeda tri[athlon]," katanya. "Tentu saja, dari segi performa dan aerodinamis, itu tidak membuat banyak perbedaan. Aku sudah mengujinya, dan aku tahu betapa kecilnya perbedaan itu, tapi jelas secara visual banyak orang tidak menyukainya. Jadi pelarangan rangka sepeda TT atau tri adalah salah satu hal yang hampir pasti akan disetujui."
Selain kemungkinan pelarangan rangka sepeda TT khusus, tampaknya ada kemungkinan aturan baru yang melarang penyangga lengan bawah di bagian mana pun dari setang – sesuatu yang dimanfaatkan dengan baik oleh Fox dan peserta lainnya pada kejuaraan tahun lalu.
Fox, yang juga mencatat waktu tercepat baru untuk balapan sepeda jalan raya 10 mil pada tahun 2023, menjadi terkenal – beberapa bahkan mungkin mengatakan terkenal – karena dorongannya untuk melawan batas.
Namun, pembalap asal Midlander ini berpendapat bahwa untuk menang di era modern, semacam optimalisasi akan menjadi perlu – dan apa pun aturan baru yang diberlakukan, akan ada orang yang terus mendorong batas.
"Balapan uji waktu tidak lagi dimenangkan oleh hasrat, tapi dengan sains," katanya. "Dan itu berlaku untuk semua level olahraga ini, entah itu Kejuaraan Nasional atau Wobbly Wheelers 10. Karena orang yang menang sekarang akan melakukan tugas dengan baik dalam hal optimalisasi pengaturan."
"Jadi apa pun aturan yang ditetapkan," tambahnya, "akan selalu ada orang yang mencari cara lain."
Dan pandangan itu tercermin dalam peringatan nakal tentang sepeda barunya. Apa pun perubahan yang dilakukan pada aturan, Fox menegaskan bahwa ia berencana untuk balapan lebih cepat pada tahun 2025, sehingga kecil kemungkinan bahwa batas-batas itu akan tetap tidak tersentuh.
"Peraturan, yang akan kita ketahui setelah akhir pekan ini, harus mengubah pendekatan saya, karena saya tidak akan bisa melakukan hal yang sama lagi," akunya. "Yang artinya, jika mereka pikir sepeda dan pengaturan tahun lalu tampak berbeda dari apa yang mereka harapkan, saya masih ingin melaju lebih cepat tahun ini. Saya pembalap sepeda. Saya pemegang rekornya – mungkin itu rekor tidak resmi tapi saya masih memegangnya."
Ia menambahkan: "Pengaturannya mungkin harus terlihat berbeda, dan mungkin terlihat lebih berbeda dari apa yang mereka lihat tahun lalu. Saya akan sangat terkejut jika terlihat seperti sepeda jalan raya biasa. Itu cara sederhananya untuk mengatakannya."
CTT akan memberikan suara apakah akan mengesahkan aturan baru – dan apa saja aturannya – pada hari Minggu, 26 Januari – pantau terus untuk mengetahui apa saja aturan tersebut.
