Jonathan Milan, sang sprinter Italia yang sedang naik daun, akan melakukan debut yang sangat dinantikan di Tour de France 2025. Ia menjadi salah satu favorit untuk meraih jersey kuning pertama pada etape pembuka yang datar di Lille.
Setelah meraih kemenangan etape Grand Tour perdananya di Giro d’Italia 2023, Milan semakin berkembang ketika kembali ke balapan kandangnya pada Mei tahun lalu. Ia menorehkan tiga kemenangan etape dan mempertahankan jersey poin ciclamino secara bersamaan.
Dengan catatan tersebut dan tujuh etape datar yang ditawarkan di Tour, sudah saatnya Lidl-Trek memberikan kesempatan kepada sprinter andalan mereka di Tour de France.
Etappe pembuka Tour 2025 di Lille menyajikan peluang bagi para sprinter untuk bersaing memperebutkan jersey kuning untuk pertama kalinya sejak Alexander Kristoff menang di Nice yang diguyur hujan pada 2020. Milan akan menjadi salah satu dari beberapa sprinter top yang memperebutkan kemenangan pembuka yang sulit dipahami itu.
"Sejak awal, kami akan memiliki kesempatan bagus. Kami harus lebih siap seperti di Kejuaraan Dunia," kata Milan dari perkemahan pelatihan Lidl-Trek Januari lalu.
"Bagi kami, itu akan menjadi tujuan pada hari pertama, dimulai dengan etape pertama, itu adalah sesuatu yang sangat ingin kami capai."
Lille di Prancis utara terakhir kali menjadi kota penyelesaian di Tour enam tahun sebelum 2020 ketika Marcel Kittel, yang sering dibandingkan dengan Milan karena perawakan dan gaya sprintnya, menunjukkan kekuatannya mengalahkan Kristoff pada etape 4.
Milan tidak berpikir bahwa ia belum mencapai tingkat pembalap Jerman yang naik daun dengan cepat dalam dunia balap sepeda, mencetak 14 kemenangan etape Tour hanya dalam lima tahun, tetapi ia berharap kesuksesan yang sama di Lille dengan maillot jaune pertama, sebuah pencapaian yang berhasil diraih Kittel dua kali.
"Oh, saya pikir dia akan mengalahkan saya, ayolah," kata Milan ketika ditanya tentang Kittel. "Maksud saya, saya pikir dia tipe orang yang secara fisik, kami cukup dekat satu sama lain. Dan saya suka perbandingan ini, tapi saya tidak berpikir saya akan mengalahkannya."
Namun, ia menyebut Kittel sebagai sprinter yang ia coba tiru dalam karier mudanya, bersama dengan Peter Sagan. Debut di Tour memberinya kesempatan untuk membuktikan kehebatan sprintnya di pentas terbesar.
Meskipun turnamen masih tujuh bulan lagi, Milan mencoba tetap membumi dan tidak terbawa suasana.
"Ini balapan penting, tentu saja, dan tantangan baru. Saya sangat tidak sabar untuk momen itu," kata Milan.
"Jelas, saya memiliki ambisi yang sangat tinggi, tetapi saya tidak ingin memberi terlalu banyak tekanan pada diri saya sendiri. Jadi, saya menjalaninya hari demi hari dan berusaha fokus untuk tiba di sana dalam kondisi terbaik."
Persiapan Milan menjelang Tour akan membuatnya mengikuti Volta a la Comunitat Valenciana, UAE Tour, Tirreno-Adriatico, Milan-San Remo, Brugge-De Panne, Gent-Wevelgem dan Paris-Roubaix, di mana ia akan menjadi bagian dari jajaran Lidl-Trek bersama Pedersen. Setelah itu, ia akan menuju ketinggian dan satu blok balapan lagi sebelum Grand Départ.
Ia akan bergabung sepanjang musim dengan Simone Consonni, Edward Theuns, dan Jasper Stuyven, yang seharusnya bersamanya di Tour untuk mengejar tahapan dan jersey hijau sebagai fokus utama Lidl-Trek.
Namun, tidak akan ada kerja sama antara dia dan Mads Pedersen, karena pembalap Denmark itu akan menuju Giro dan Vuelta, dan Milan hanya membalap di Tour. Ia mengonfirmasi bahwa keputusan itu selalu "saya atau Mads" di Prancis, bukan keduanya.
Mungkin atribut Milan yang paling mengesankan dan jelas sebagai sprinter adalah kekuatan puncak luar biasa yang dapat ia hasilkan dengan tubuhnya yang besar dengan tinggi 6 kaki 4 (193 cm). Ia akhirnya mengungkapkan seberapa dekat ia mencapai ambang batas 2000 watt ketika ia dalam kecepatan penuh.
"Jika kami memberi tahu Anda semuanya, tidak akan ada lagi kesenangan saat Anda pergi balapan," kata Milan, mengundang tawa dari awak media yang berkumpul sebelum akhirnya mengungkapkan angka kolosal itu.
"Puncaknya selalu sekitar 1960, 1965 [watt], kira-kira seperti ini."
Tetapi berfokus pada hal ini, dan bahkan puncak saingannya bukanlah sesuatu yang menjadi perhatian Milan, menyadari bahwa penempatan dan keunggulan yang kuat akan terbukti jauh lebih penting saat ia harus berlari ke garis finis di Tour.
"Saya tidak peduli," jawab Milan blak-blakan ketika ditanya apakah ia tahu level apa yang dicapai para pesaingnya. "Ketika Anda berada di sana, Anda bisa mengetahui puncaknya, tetapi kemudian Anda tidak mulai berkata bahwa ‘Orang ini memiliki 101 lebih banyak dari saya’, Anda mencoba tetap di atas roda, dan melewatinya."
Yang penting bagi Milan sekarang, memasuki tahun kelimanya di level WorldTour, adalah meningkatkan efisiensinya di atas sepeda setelah kadang-kadang ceroboh dengan produksi energinya. Setiap kali ia meluncur, ia masih terlihat kasar dalam upayanya, kepala menggeleng dan bahu bergoyang. Tentu, kekuatan yang ia keluarkan melahirkan ini, tetapi jika Milan dapat menyempurnakannya, ia akan menjadi lebih produktif dari yang sudah ia miliki.
Milan agresif saat berlari, sering kali tampak seolah-olah ia akan merusak sepedanya karena terlalu banyak mengeluarkan tenaga melalui sepedanya. Ia berharap gaya yang lebih halus di Tour dapat memastikan ia memiliki kesempatan terbaik untuk membawa pulang beberapa etape dan jersey kuning pada hari pertama seperti yang diharapkan Lidl-Trek.
"Saya berusaha meningkatkan banyak posisi saya, untuk menggerakkan tubuh bagian atas sesedikit mungkin," jelas Mian.
"Saya telah melakukan banyak latihan inti dan mencoba melatih stabilitas agar dapat mendorong sekuat mungkin dari kaki.
"Ini akan lebih baik untuk sprint saya dan lebih aero untuk bisa sedikit lebih rendah. Maksud saya, ini sulit bagi saya, saya terkadang tidak tahu harus meletakkan tubuh saya di mana," ia tertawa, "tetapi saya akan mencoba untuk tetap sedikit lebih rendah dan bergerak sesedikit mungkin, untuk melakukan dorongan sebaik mungkin di saat itu."
Meskipun ia tidak fokus pada angka kekuatan mereka, Milan terus mengamati gaya sprint Kooij, Merlier, dan Philipsen. Dua dari tiga pembalap tersebut akan menjadi pesaing utamanya pada etape sprint Tour.
Ia memuji pembalap Soudal-QuickStep karena kemampuannya untuk datang dari belakang dan Philipsen karena waktunya di final. Kedua pembalap Belgia itu telah memenangkan satu etape Tour dalam karier mereka, Philipsen dalam sembilan kesempatan, jadi mereka memiliki keunggulan dalam hal pengalaman dibandingkan pembalap Italia tersebut. Tetapi apakah mereka akan memiliki kekuatan untuk menahannya?
Jika debut Tour Milan berjalan seperti Kittel, maka ia akan pulang setelah lima hari karena gangguan perut. Tetapi jika ia dapat menunjukkan apa yang dilakukan pembalap Jerman dalam empat Grand Boucles berikutnya, maka ia akan menuju kemenangan etape… Dan banyak lagi.
