Tahun lalu, Mattias Skjelmose memiliki rencana matang untuk Tour de France 2025. Ia ingin menjadi pemimpin di Grand Tour pertamanya, Vuelta a España, dan membuktikan bahwa ia mampu menghadapi kerasnya kompetisi selama tiga minggu.
Namun, setelah sukses di Vuelta, di mana ia finis kelima secara keseluruhan, memenangkan jersey putih pebalap muda terbaik, dan terus membaik seiring berjalannya balapan, Skjelmose mengubah ambisinya menjadi tahun pembangunan lainnya di Giro d’Italia.
Namun, ia tidak diberi kemewahan itu setelah timnya, Lidl-Trek, mengungkapkan jadwal 2025. Mereka tetap berpegang pada rencana awal dan mengirimnya ke Tour untuk mengejar GC.
"Kami mengubah rencana pada akhir musim gugur, tetapi kembali ke Tour lagi," kata Skjelmose kepada media termasuk Cyclingnews di kamp pelatihan timnya pada bulan Januari.
"Saya ingin sekali melakukan Giro. Setelah Vuelta, itu tampak seperti langkah yang paling jelas. Tetapi tim menginginkan saya di Tour.
"Giro adalah pilihan saya dan saya termotivasi untuk itu. Tetapi saya juga mengerti bahwa tujuan utama tim adalah Tour dan kami ingin menempatkan skuad terkuat di semua Grand Tour dan tempat saya ada di Tour."
Manajemen tim juga mengungkapkan bahwa hal tersebut sebagian karena para sponsor tidak senang dengan performa Lidl-Trek di Tour 2024. Setelah Mads Pedersen menyerah sebelum etape 8, mereka tidak memiliki pemburu etape kunci.
Giulio Ciccone juga mencoba GC tetapi finis di luar 10 besar dan lebih dari 20 menit dari podium. Skjelmose menawarkan peluang untuk finis yang jauh lebih tinggi.
"Giro adalah rencana awal, tetapi ketika Anda mulai menganalisis dan Anda juga tahu bahwa sponsor tidak senang dengan apa yang terjadi tahun lalu, maka Anda harus mengubah rencana," kata pembalap DS Steven de Jongh kepada Cyclingnews.
"Menurut saya, dengan Mattias di sana, kami memiliki peluang yang sangat bagus. Dia adalah pembalap yang mampu bertahan dari angin dengan cukup baik dan mampu mengatasi tekanan, tentu saja, penting memiliki pembalap GC seperti dia di Tour.
"Jika semua orang sehat dan bugar, saya rasa dia akan mendekati lima besar di Tour dan itu akan sangat bagus."
Setelah tampil mengesankan di Spanyol dan hanya kalah dari Primož Roglič, Ben O’Connor, Richard Carapaz, dan Enric Mas, Skjelmose senang dengan kemajuan yang ia buat. Namun, ia merasa mengejar GC di Tour masih terlalu dini, dengan penampilan di Giro pada 2025 lebih sesuai dengan levelnya saat ini.
"Saya sangat senang dengan Vuelta saya, terutama karena saya mengalami minggu pertama yang sulit dan saya benar-benar bangkit kembali," katanya.
"Saya menegaskan keyakinan saya bahwa saya bisa menjadi pemimpin GC di Grand Tour. Selain itu, Vuelta berlangsung sangat keras tanpa hari yang mudah, yang menegaskan bahwa pemulihan saya membaik, yang menjadi masalah utama saya di Grand Tour sebelumnya."
Pembalap Denmark itu merasa podium lebih mudah diraih di Giro dibandingkan di Tour di mana, jika tidak ada cedera pada salah satu bintang top, ia kemungkinan akan berada di tengah pertarungan sengit untuk posisi keempat di belakang trio Tadej Pogačar, Jonas Vingegaard, dan Remco Evenepoel.
"Dengan segala hormat untuk Vuelta, saya pikir Vuelta adalah yang mungkin paling mudah dari segi perhatian media dan tekanan. Jelas Tour berada di atas segalanya dengan jumlah yang cukup besar," kata Skjelmose.
"Jadi Giro masuk akal karena ada lebih banyak tekanan daripada Vuelta, tetapi masih tidak sebanyak di Tour. Saya merasa mengambil langkah besar setelah Vuelta, dari segi performa murni, dan saya ingin melihat diri saya tampil [di Giro], mungkin meraih podium."
Meskipun ia belum yakin 2025 adalah tahun di mana ia bisa menyamai tiga pembalap yang disebutkan di atas, Skjelmose tahu apa pun bisa terjadi dalam tiga minggu.
"Saya pernah mengatakan sebelumnya bahwa Anda selalu berusaha menjadi yang terbaik karena Anda tidak pernah tahu seberapa bagus orang-orang di sana. Dan saya belum pernah bersama orang-orang ini, jadi saya tidak tahu berapa angka yang dibutuhkan untuk tetap bersama mereka," kata pembalap Denmark itu.
"Saya pikir akan sulit untuk tetap bersama mereka tahun ini tetapi saya berharap setidaknya bisa berada tepat di belakang mereka. Jika Anda berada di sana, Anda tidak pernah tahu, satu hari buruk di Tour, dan banyak hal bisa terjadi. Tetapi saya masih menganggap mereka lebih unggul satu atau dua langkah dari saya."
Skjelmose tidak akan menjadi fokus utama seperti di Vuelta bulan Agustus dan September lalu, dengan debut Jonathan Milan dan kereta sprint yang dibawanya siap untuk menjadi fokus utama dari delapan pembalap Lidl-Trek.
"Ya dan tidak," kata Skjelmose ketika ditanya apakah dia adalah pemimpin tim untuk bulan Juli. "Prioritas utama adalah Milan, lalu saya akan melihat bagaimana kelanjutannya.
Saat ini, ia tidak akan mendapat dukungan gunung khusus, tetapi banyak yang bisa berubah pada daftar pemain yang direncanakan dalam tujuh bulan ke depan dan pembalap Denmark itu menyadari, seperti Mads Pedersen ketika diumumkan bahwa dia tidak akan ikut Tour, bahwa Milan memberikan peluang nyata untuk memenangkan empat etape dan jersey hijau.
"Tentu saja, saya ingin mendapat dukungan, dan saya rasa itu belum sepenuhnya diputuskan," kata Skjelmose.
"Tetapi saya juga mengerti bahwa Johnny mungkin adalah sprinter paling berbakat di dunia saat ini dan dia membutuhkan semua dukungan yang dia bisa. Dia punya peluang besar untuk mendapatkan warna hijau dan kami perlu mendukung tujuan tim.
"Tim memprioritaskan ini dan begitulah adanya. Saya hanya ingin menunjukkan diri saya dan jika akhirnya tidak di GC, maka di tempat lain."
Skjelmose akan mengikuti tiga kamp ketinggian menjelang musimnya sebelum memulai Tour di Lille, dengan kalender yang sebagian besar mirip dengan tahun 2024. Ia akan memulai balapan di Perancis di Faun-Ardèche dan Faun-Drome Classics, sebelum mengikuti Paris-Nice, Itzulia Basque Country, ketiga Ardennes Classics, dan Critérium du Dauphiné.
