Keselamatan bersepeda profesional telah menjadi sorotan utama di Tour Down Under, dengan beberapa aturan baru UCI yang diterapkan pada tahun 2025. Aturan-aturan ini bertujuan untuk mengurangi kecepatan di peloton dan meningkatkan keamanan.
Taco van der Hoorn, pebalap Intermarché-Wanty, yang mengalami gegar otak parah hingga menepi selama 502 hari, sangat menekankan pentingnya keselamatan. Namun, ia menolak pembahasan pembatasan rasio roda gigi pengendara.
"Secara pribadi, saya tidak memiliki irama kayuhan yang sangat tinggi, jadi saya selalu menggunakan gigi yang lebih besar," kata Van der Hoorn kepada Cyclingnews. "Saya suka berkendara dengan 70 rpm sepanjang waktu. Jadi saya terbiasa dengan persneling yang lebih tinggi daripada orang lain. Bagi saya secara pribadi, itu tidak akan bermanfaat."
"Menurut saya, melaju kencang juga merupakan bagian dari bersepeda. Jadi saya pikir ini adalah diskusi yang sulit. Sebab, jika membatasi roda gigi, apakah kita juga melarang skinsuit [setelan ketat] atau sepeda aerodinamis karena melaju terlalu cepat?"
Van der Hoorn setuju dengan aturan baru lainnya. "[Pelarangan] duduk di atas tabung atas [posisi aero tuck] adalah keputusan yang baik dari UCI. Itu mulai sedikit berbahaya, harus saya katakan."
Namun, Van der Hoorn kurang menyukai aturan baru yang melarang penyerahan minuman atau makanan di pinggir jalan di luar zona pemberian makanan.
"Saya merasa zona pemberian makanan lebih berbahaya … setiap pengendara berlarian, mencari soigneur mereka, bergerak dari kiri ke kanan, mengerem. Jadi sebenarnya, itu cukup kacau."
"Banyak kecelakaan terjadi di zona pemberian makanan karena berantakan. Orang mengambil botol, dan semua orang berdekatan. Saat semua orang tersebar, lebih mudah mengambil botol dan tidak terlalu mempengaruhi pengendara lain. Orang-orang yang saya ajak bicara berpikir itu lebih buruk. Saya pikir lebih aman untuk menyebarkannya. Mereka pikir itu lebih aman, tetapi saya tidak berpikir begitu."
Van der Hoorn mengalami gegar otak dalam kecelakaan saat Tour of Flanders pada tahun 2023. Meski sempat dibicarakan untuk kembali ke kompetisi lebih awal tahun lalu, pemulihan yang terhenti-henti membuatnya baru kembali pada bulan Agustus. Berlomba hingga balapan WorldTour terakhir tahun itu, Tour of Guangxi, Van der Hoorn mengumpulkan 20 hari balapan dan kemenangan yang membangun kepercayaan diri di Elfstendrace pada tanggal 2 Oktober.
Kembali ke Tour Down Under untuk ketiga kalinya, Van der Hoorn telah sepenuhnya beradaptasi dengan peloton pro. "Tahun lalu, kembali setelah cedera ini, balapan pertama saya sangat istimewa, tetapi sekarang ini hanya kembali berbisnis. Rasanya hampir seperti saya tidak pernah pergi," katanya.
Selama masa istirahat, Van der Hoorn harus menjalani kehidupan sehari-hari dengan sangat hati-hati, jika tidak ia akan mengalami kabut otak dan sakit kepala yang menyiksa. Ia belajar untuk berkembang secara bertahap tetapi mengatakan itu adalah proses yang membuat frustrasi.
"Butuh waktu yang sangat lama untuk sembuh, dan setiap kali Anda perlu membuat langkah-langkah yang sangat kecil – tidak benar-benar membantu jika hanya tidak melakukan apa-apa – tidak akan sembuh jika Anda hanya istirahat. Anda harus benar-benar membangun secara perlahan, setiap kali memberi otak Anda sedikit lebih banyak stimulus. Langkah-langkahnya begitu kecil sehingga sulit untuk mundur."
"Itulah sebabnya butuh waktu yang begitu lama – mulai, berhenti – langkah-langkahnya sangat kecil. Dan sering kali Anda baik-baik saja selama sebulan, lalu suatu hari Anda melakukan sedikit terlalu banyak, lalu Anda kembali ke tempat Anda sebulan yang lalu, dan itu sangat membuat frustrasi."
Pencobaan rehabilitasi yang panjang itu sekarang telah berlalu dan ia mampu balapan tanpa merasa khawatir.
"Tentu saja, saya lebih suka tidak jatuh dari kepala saya. Tetapi saya telah berbicara dengan para spesialis tentang hal itu, dan mereka mengatakan ada kemungkinan [pemulihan dari gegar otak lain] akan memakan waktu lebih lama – sedikit lebih lama dibandingkan dengan orang yang tidak pernah mengalami gegar otak. Tetapi tidak harus seperti itu. Bisa juga Anda mengalami gegar otak dan dalam tiga minggu, Anda sudah sembuh lagi."
"Jadi saya berpegang pada pesan itu. Jika para spesialis mengatakan begitu cara kerjanya, siapa saya untuk menilai pendapat mereka? Jadi saya hanya mengikuti itu dan berharap saya tidak jatuh di kepala saya. Dan jika saya jatuh di kepala saya, saya cukup yakin bahwa saya akan kembali dengan baik. "
"Anda selalu memiliki risiko. Bersepeda adalah olahraga yang berbahaya, dan banyak hal bisa [terjadi]. Anda juga bisa patah pinggul atau semacamnya. Sayangnya, itu adalah bagian besar darinya."
