Tim balap sepeda bercontinental kebangsaan Inggris, Hess Cycling, membantah tuduhan penipuan yang dialamatkan kepada pendukung finansial tim tersebut, pengusaha asal Swiss yang berbasis di London, Rolf Hess. Tim menegaskan akan berpartisipasi dalam balapan sesuai rencana pada musim mendatang.
Sebelumnya, laporan beredar luas bahwa Rolf Hess tengah diselidiki di Spanyol atas tuduhan penipuan yang dilakukan perusahaannya, United Global Water Holdings Limited (UGW).
Menurut laporan publikasi Swiss, Inside Parade Platz, tuduhan tersebut menyatakan bahwa Hess dan rekan-rekannya menipu investor hingga menginvestasikan hampir satu juta euro ke perusahaan itu dengan menjanjikan keuntungan finansial yang signifikan, meskipun mengetahui perusahaan tersebut berpotensi tidak menguntungkan.
Hess meluncurkan tim balap sepeda wanita di Inggris pada 2023 setelah mengajukan lisensi balap British Continental. Sebelumnya, tim tersebut berkompetisi dengan lisensi Luxembourg sebelum beralih ke yurisdiksi Inggris dua tahun lalu. Saat tiba di Inggris, tim tersebut menyatakan bahwa tujuan Hess adalah untuk menambah anggaran tim hingga €5 juta (£4,3 juta) dalam waktu lima tahun.
Juru bicara tim mengatakan kepada Cycling Weekly bahwa mereka mengetahui laporan mengenai proses hukum terhadap Hess dan menegaskan bahwa tim akan terus berlanjut sesuai rencana pada 2025. Tim tersebut belum terdaftar secara resmi di UCI atau British Cycling, tetapi prosesnya dilaporkan masih berjalan.
Pernyataan tim menyatakan, "Kembali pada musim panas 2024, Tuan Hess diberitahu tentang kemungkinan tindakan hukum di Spanyol terkait klaim palsu atas keterlibatannya dengan United Global Water Holdings Limited (UGW)."
"Karena klaim tersebut tidak berdasar, penasihat hukum di Spanyol dan Inggris menyarankan Tuan Hess untuk menunggu hingga dokumen formal diterbitkan. Hingga saat ini, korespondensi semacam itu belum pernah diterima di kantor Hess mana pun atau di pengacara kami."
Ia melanjutkan, "Tuan Hess sepenuhnya membantah anggapan bahwa ia atau rekannya telah bertindak tidak pantas dan akan berkonsultasi dengan pengacara untuk mengatasi kampanye pencemaran nama baik yang tidak berdasar ini terhadap reputasinya."
"Meskipun kami menanggapi laporan ini dengan serius, kami ingin menggarisbawahi bahwa situasi ini tidak ada hubungannya dengan Hess Cycling dan tidak akan memengaruhi tim dengan cara apa pun. Hess Cycling Team berharap dapat berkompetisi dalam kompetisi tim UCI Continental pada tahun 2025 dan seterusnya."
Mengenai keraguan pendaftaran tim, juru bicara Hess mengatakan bahwa tim "akan kembali beroperasi minggu depan" dan menjelaskan bahwa mereka "masih harus mengunggah kit terbaru kami".
Sebelumnya, Hess menyatakan bahwa tim tersebut menargetkan untuk memperoleh status WorldTour dan berkompetisi di Tour de France Femmes pada 2025. Tim Inggris terakhir yang diundang ke balapan tersebut adalah Lifeplus Wahoo, yang berpartisipasi pada 2022 dan 2023.
Lifeplus Wahoo menghentikan operasinya pada akhir 2024 setelah tidak dapat menemukan sponsor untuk membayar hak penamaan tahun ini. Pembalap Inggris Kate Richardson pindah dari Lifeplus ke Hess di akhir musim dan akan menjadi bagian dari tim tahun ini.
