Inisiatif keamanan bersepeda profesional terbaru dari UCI, SafeR, menghadapi kendala sebelum sempat dimulai. Berbagai pemangku kepentingan telah memaksa CEO Jaap Van Hulten mundur.
Menurut UCI, Van Hulten, yang juga menjabat sebagai kepala operasional di Visma-Lease A Bike, dicopot karena "jelas bahwa pekerjaan yang telah dilakukan sejauh ini tidak memenuhi tujuan yang ditetapkan, terutama dalam konteks di mana terlalu banyak kecelakaan telah terjadi."
Tercatat 38 pembalap saat ini mengalami cedera setelah insiden kecelakaan serius di balapan seperti Dwars door Vlaanderen dan Itzulia Basque Country, ungkap bos UCI David Lappartient. Di antaranya adalah Wout Van Aert (Visma-Lease A Bike) yang absen di Giro d’Italia, dan rekan setimnya sekaligus juara bertahan Tour de France Jonas Vingegaard, yang mengalami beberapa patah tulang rusuk dan paru-paru bocor akibat kecelakaan di Itzulia.
Menurut situs web statistik ProCyclingStats, bersepeda profesional berpotensi menjadi salah satu tahun dengan angka cedera tertinggi dalam satu dekade terakhir. Hingga saat ini, tercatat sudah 135 cedera terjadi tahun ini. Jika tren ini terus berlanjut, 2023 akan mencatat cedera terbanyak sejak 2014, dengan total 296 cedera.
SafeR didirikan pada Juni lalu untuk meningkatkan keamanan dalam bersepeda profesional. Program ini diawasi dan didanai oleh sejumlah organisasi bersepeda profesional, termasuk UCI, asosiasi pembalap CPA, kelompok penyelenggara balap AIOCC, asosiasi tim wanita UNIO, dan kelompok tim AIGCP.
Baru minggu lalu, bos Ineos Jim Ratcliffe memuji pembentukan SafeR dalam sebuah surat terbuka di situs web Ineos Grenadiers. Ia mungkin harus menunggu lebih lama lagi agar harapannya – SafeR dimanfaatkan untuk mengurangi risiko bagi pembalap dan penonton tanpa menghilangkan sensasi olahraga – terwujud.
Mengutip studi dari Ghent University, Lappartient menambahkan bahwa "50% kecelakaan disebabkan oleh perilaku pembalap, sementara 50% disebabkan oleh faktor lain, seperti hambatan yang tidak diberi sinyal atau kecepatan peloton."
"Saya tidak mengatakan itu semua salah mereka; itu mungkin hanya momen singkat kurang perhatian," imbuhnya. "Itulah mengapa kami ingin menerapkan prinsip kartu kuning dan merah, seperti dalam sepak bola, sehingga perilaku berbahaya dapat dihukum dengan lebih baik."
Pembalap Visma-Lease A Bike Matteo Jorgensen mengatakan kepada Cycling Weekly bahwa ia merasa olahraga ini memasuki "siklus yang menakutkan," di mana pembalap berjuang lebih keras untuk berada di depan untuk menghindari kecelakaan, tetapi pada kenyataannya justru meningkatkan risiko.
UCI dalam pernyataannya mengatakan bahwa proses perekrutan pengganti Van Hulten di pucuk pimpinan SafeR akan segera dimulai.
"Sementara itu, semua pihak yang berkepentingan akan terus bekerja sama secara erat dan terkoordinasi dalam semua hal yang berkaitan dengan keselamatan. UCI dan semua komunitas bersepeda ingin menegaskan kembali bahwa keselamatan pembalap tetap menjadi prioritas utama mereka," tegasnya.
