Pebalap Visma-Lease a Bike, Wout van Aert, terpaksa merelakan keikutsertaannya dalam Giro d’Italia 2023. Keputusan berat ini diambil menyusul cedera parah yang dialaminya akibat kecelakaan di Dwars door Vlaanderen bulan lalu.
Van Aert mengaku kecewa harus melewatkan Grand Tour Italia, yang merupakan salah satu target utama musim ini. Sebelumnya, ia juga absen dari Tour of Flanders dan Paris-Roubaix karena cedera yang sama.
Akibat kecelakaan tersebut, Van Aert mengalami patah tulang selangka, tulang dada, dan tujuh tulang rusuk. Ia belum mampu berlatih sejak saat itu. Meski sempat mengunggah video berjalan dan mandi pertamanya di Strava, Van Aert belum dapat bersepeda secara signifikan. Hanya tersisa 23 hari hingga dimulainya Giro d’Italia.
Posisinya di tim Visma akan digantikan oleh Christophe Laporte. Tim ini menargetkan kemenangan sprint melalui Olav Kooij dan klasifikasi umum melalui Cian Uijtdebroeks.
Van Aert berencana mengikuti Giro sebelum menargetkan balapan jalan dan time trial di Olimpiade Paris akhir tahun ini. Masih belum jelas apakah Tour de France akan ditambahkan ke jadwalnya setelah pengumuman ini. Tidak ada kabar terbaru mengenai jadwal masa depannya.
"Saya sangat senang memberi tahu kalian bahwa saya baik-baik saja," kata Van Aert dalam pesan yang diposting di media sosial. "Saya sedang dalam pemulihan dari semua cedera saya saat ini. Setelah kecelakaan saya di Dwars Door Vlaanderen, banyak cedera yang sudah cukup membaik, tetapi tulang rusuk saya masih menjadi faktor pembatas, jadi saat ini saya tidak bisa berlatih sama sekali.
"Saya mencoba untuk melakukan kayuhan pertama saya di atas sepeda, tetapi tidak cukup untuk bisa berlatih. Itulah sebabnya kami membuat keputusan untuk tidak memulai Giro d’Italia.
"Ini sangat disayangkan, saya benar-benar kecewa karena juga absen di tujuan besar kedua saya musim ini, tetapi saat ini saya perlu memprioritaskan kesehatan saya dan memberi tubuh saya waktu untuk pulih."
Absennya Van Aert di ajang Classics memberikan kesempatan bagi Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) untuk memenangkan Flanders dan Roubaix.
Pebalap Belgia ini telah memenangkan satu etape Volta ao Algarve dan Kuurne-Brussels-Kuurne pada tahun 2024, tetapi berniat menambah prestasinya di Italia pada bulan Mei. Ia belum pernah mengikuti Giro sebelumnya.
Van Aert bukan satu-satunya pebalap Visma-Lease a Bike yang mengalami cedera saat ini. Jonas Vingegaard, pemimpin GC mereka untuk Tour, juga mengalami kecelakaan mengerikan di Itzulia Basque Country minggu lalu dan menghadapi balapan melawan waktu untuk bersiap menghadapi balapan pada bulan Juli.
