Dame Sarah Storey, atlet paralimpiade Inggris yang telah meraih 18 medali emas, kembali menorehkan prestasi gemilang dengan memenangkan medali emas ke-19 di cabang balap sepeda jalan raya Paralimpiade Paris pada Jumat (26/8/2023).
Storey tampil dominan dalam balapan di sekitar Clichy-sous-Bois, timur Paris. Ia tampil dalam kelompok terdepan bersama Paula Ossa (Kolombia), Heidi Gauguin (Prancis), dan Sarah Bosco (AS).
Setelah Bosco keluar dari persaingan, Gauguin membuka serangan awal dengan jarak sekitar 2 km menuju finis. Storey sempat tertinggal, tetapi ia mampu mengejar dan menempel di belakang Gauguin.
Dalam sprint, Storey, yang berusia 46 tahun, berhasil menyalip Gauguin, yang berusia 19 tahun, pada jarak beberapa ratus meter sebelum finis. Ossa meraih medali perunggu dengan selisih waktu 21 detik.
Selain mengukir sejarah dengan meraih medali emas balap sepeda jalan raya di setiap Paralimpiade sejak London 2012, Storey juga mengungkapkan kritiknya terhadap Logistik balapan kali ini.
"Saya harap mereka tidak melakukan ini kepada para atlet wanita lagi," ujar Storey. "Ini adalah time trial Paralimpiade terpendek yang pernah kami miliki, dan saya pikir itu sangat disayangkan karena kami tidak bisa menunjukkan kemampuan Para-olahraga sebagaimana mestinya."
"Ini adalah lintasan berbukit sepanjang 10 km. Saya sering berlatih di rute seperti ini di rumah, jadi saya sudah terbiasa. Tapi dalam kejuaraan, kami mengharapkan balapan minimal 22 km, seperti yang kami lakukan di Paralimpiade lainnya."
Perjalanan Storey sebagai atlet Paralimpiade dimulai sebagai perenang di Barcelona 1992, di mana ia meraih enam medali, termasuk dua medali emas. Pada tahun 2005, ia beralih ke balap sepeda dan meraih medali emas di time trial dan pursuit individu di Paralimpiade Beijing 2008.
Sejak saat itu, ia terus meraih medali emas di setiap Paralimpiade dan menjadi atlet Paralimpiade Inggris paling berprestasi di Tokyo 2020.
