Dalam debutnya di gravel Inggris, Alison Jackson dari tim EF-Oatly-Cannondale, membuktikan bahwa kehebatannya di Paris-Roubaix juga mumpuni di lintasan hutan Galloway, Skotlandia. Pembalap asal Kanada itu menyabet gelar Juara Gravel Elite Wanita di Kejuaraan Gravel Inggris akhir pekan lalu.
Menambah semarak kemenangannya, Jackson mempersembahkan salah satu tariannya yang terkenal di garis finis. Bersama Annabel Fisher dari Inggris, Jackson memisahkan diri dari rombongan saat mendaki Loch Grannoch. Mereka mempertahankan keunggulan hingga turunan terakhir dan finis, di mana Jackson mengungguli Fisher dalam sprint akhir. Amelia Mitchell dan Katie Scott melengkapi podium, tertinggal 1:44 dari sang juara.
Meski Jackson melintasi garis finis terlebih dahulu, Fisher berhak menyandang gelar juara Inggris sebagai pembalap Inggris pertama yang finis. Bagi Jackson, yang menjuarai Paris-Roubaix tahun lalu, ini baru balapan gravel keduanya, dan yang pertama di Inggris.
Meski terbilang asing dengan gravel, Jackson pernah menjajal tanah Skotlandia pada Tour of Scotland 2019. Saat itu, ia memenangkan etape dan menempati posisi kedua secara keseluruhan. Berbeda dengan pengalamannya di masa lalu yang diwarnai cuaca buruk, balapan gravel di Galloway berlangsung di bawah terik matahari.
Pada kategori pria, Connor Swift dari Ineos Grenadiers keluar sebagai pemenang. Ia melepaskan rekan setimnya Cameron Mason di pendakian Loch Grannoch untuk melaju sendirian pada kilometer terakhir dan melintasi garis finis sebagai juara.
Pencapaian Swift kali ini adalah peningkatan dari tahun lalu, di mana ia dikalahkan oleh Joe Blackmore dalam balapan di King’s Forest, Suffolk. Kali ini, podium dihiasi oleh keluarga Swift, dengan sepupu dan rekan setimnya, Ben Swift, menempati posisi ketiga setelah dikalahkan oleh Toby Perry untuk posisi kedua.
Acara yang diselenggarakan oleh RedOn ini merupakan bagian dari ajang Raiders Gravel tiga hari, berpusat di Gatehouse of Fleet, Skotlandia barat daya. Ini adalah pertama kalinya acara ini digelar di luar King’s Forest, Suffolk, sejak pertama kali diadakan pada 2021.
Keputusan untuk mengubah lokasi diambil karena adanya kenaikan biaya hutan. Hutan Galloway memiliki beberapa lintasan gravel terbaik dan terluas di Inggris. Hutan ini juga merupakan rumah bagi acara RedOn lainnya, Gralloch, serta telah ditetapkan sebagai Cagar Biosfer dan Taman Langit Gelap UNESCO.
