Dalam balapan bersejarah Paris-Roubaix, Mads Pedersen terpaksa mengakui keunggulan Mathieu van der Poel. Meski tampil dalam performa terbaiknya, Pedersen takluk atas dominasi juara dunia itu.
Pedersen bergabung dalam kelompok terpilih yang terbentuk sebelum Van der Poel meluncurkan serangan kemenangannya di sektor Orchies. Namun, begitu sang juara dunia melesat di jalanan, Pedersen tak mampu merespons.
"Sejujurnya, saya sangat senang," kata Pedersen. "Mathieu berada di level yang berbeda hari ini dan cara dia balapan sangat mengesankan. Bagi saya, sulit mengalahkan Jasper [Philipsen] dalam balapan normal dalam sprint, jadi, sial, keajaiban harus terjadi jika saya harus mengalahkannya dalam sprint di balapan seperti hari ini. Jadi saya senang."
Pedersen tak mencari alasan. "Saya berada di 100%, saya kalah dari yang lebih baik hari ini," akunya.
Begitu Van der Poel melarikan diri di sektor tiga bintang di Orchies, Pedersen menjelaskan bahwa semua orang dalam kelompok sadar akan bahaya gerakan itu. Van der Poel dengan cepat membangun keunggulannya dan terus melaju tanpa menunjukkan tanda-tanda melemah saat jalanan berbatu terus berdatangan.
Pedersen berusaha keras untuk mengurangi defisit, tetapi serangan saingannya terbukti tak terjawab. Pedersen menjelaskan bahwa begitu jelas kelompok itu tidak bisa membawanya kembali, ia kemudian bermain taktis untuk sprint di velodrome demi memperebutkan podium yang tersisa.
"Pada titik itu, semua orang benar-benar di batas kemampuannya, jadi tidak banyak obrolan tersisa," jelasnya. "Semua orang pada dasarnya melaju kencang karena kami ingin menangkapnya lagi. Pada satu titik ketika dia terus mendapatkan waktu, kami melakukan balapan kedua di belakangnya.
"Kami juga ingin mengurangi seleksi di grup kami dan membuatnya menjadi lebih kecil. Semua orang berkomitmen dan melaju kencang dengan berpikir bahwa mungkin dia [Van der Poel] mengalami kebocoran ban atau apa pun, jadi Anda tidak pernah tahu – balapan tidak selalu berakhir ketika dia menyerang, tetapi hari ini berakhir."
"Kami masih berusaha sekuat tenaga," tambahnya, merefleksikan tahap akhir balapan. "Philipsen unggul di sektor setelah Carrefour l’Arbre dan kemudian Kung tertinggal sehingga hanya ada tiga orang yang tersisa. Sejak saat itu, Jasper ingin memimpin.
"Pada saat itu saya juga tahu bahwa Jasper adalah orang yang sulit dikalahkan dan dia juga memiliki beberapa kilometer di roda tempat kami memimpin. Jadi, itu juga semacam persiapan untuk sprint perebutan posisi ketiga. Saya tahu bahwa Nils [Politt] berada di batas kemampuannya, tapi begitu juga saya. Tapi saya cukup percaya diri dengan sprint saya untuk mengetahui bahwa setidaknya mungkin untuk mengalahkan Nils.
"Saya pikir Anda melihat yang terkuat di grup saya," tambahnya. "Dan kemudian seperti yang saya katakan, ketika Mathieu pergi, semua orang melaju kencang karena Anda tidak ingin memberi orang ini 30 detik, jadi kami semua mencoba. Tapi dia lebih baik dari kami hari ini. Saya benar-benar tidak tahu harus berkata apa lagi karena kami mencoba segalanya untuk mengalahkannya, tetapi itu tidak mungkin."
Pedersen pernah mengalahkan Van der Poel di Gent-Wevelgem, tetapi ia belum mampu mengalahkannya di monumen. Bintang Lidl-Trek itu mengatakan ia harus memikirkan strategi baru untuk mengalahkan juara dunia di medan monumen di bulan-bulan mendatang.
"Anda tahu di Flanders saya pikir saya balapan dengan kepala tegak," katanya. "Hari ini saya mencoba melakukan yang lebih baik, tetapi seperti yang saya katakan, dia mengesankan, dan saya tidak bisa mengikutinya. Jadi, bagaimana cara mengalahkannya di monumen? Saya belum tahu."
