Livigno, Italia – Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) menunjukkan dominasinya pada ajang Giro d’Italia dengan meraih kemenangan spektakuler pada tahap ratu di Livigno, Minggu (29/5).
Pembalap Slovenia itu melancarkan serangan mematikan pada pendakian terakhir dengan jarak 14 kilometer tersisa. Ia sukses melaju sendirian, meninggalkan para pesaingnya di belakang dengan keunggulan yang mencengangkan: hampir tiga menit.
"Hari ini adalah salah satu hari terbaik bagi saya," ujar Pogačar setelah balapan. "Tidak semua hari, saya tidak akan bilang hari terbaik dalam karier saya, tetapi ini adalah etape yang sangat bagus, rute yang sangat bagus, pendakian yang menyenangkan."
Kemenangan ini merupakan yang keempat bagi Pogačar dalam debutnya di Grand Tour Italia. Raihan terkininya ini juga yang paling menggema. Margin kemenangannya membuat ia menggandakan keunggulannya atas Geraint Thomas (Ineos Grenadiers), yang kini tertinggal 6 menit 41 detik.
"Tim melakukan pekerjaan yang sangat baik," lanjut Pogačar. "Kami sudah membayangkan tahap ini sejak, saya tidak tahu, Desember atau semacamnya. Saya sangat senang kami bisa mengendalikannya. Itu adalah kelompok breakaway yang sangat kuat, tetapi saya memberikan segalanya di 10 kilometer terakhir atau lebih, 15 kilometer. Saya sangat senang bisa memenangkan tahap ratu di Livigno, salah satu tempat favorit saya di Italia."
Nairo Quintana (Movistar), pemenang jersey pink pada tahun 2014, finis di posisi kedua di belakang Pogačar, setelah memimpin balapan sendirian dari kelompok breakaway.
Mengenai pesaingnya di hari itu, Pogačar mengenang masa-masa ketika ia menyaksikan pembalap Kolombia itu satu dekade lalu. "Saya sedang menonton waktu ketika [Chris] Froomey dan Quintana saling serang, tetapi selalu menyerang terlalu dekat dengan garis finis. Saya benar-benar marah dengan Quintana, dia tidak berusaha untuk menyerang dari jarak jauh," candanya.
"Hari ini, dia melakukan pekerjaan yang sangat bagus. Dia benar-benar berkendara dengan luar biasa. Juga [Georg] Steinhauser [dari EF Education-EasyPost], tempat ketiga untuknya, saya pikir ini juga pencapaian yang brilian. Beberapa catatan terhormat hari ini pasti ada.”
Pogačar kini memasuki hari istirahat kedua dengan keunggulan hampir tujuh menit atas Thomas dan Dani Martínez (Bora-Hansgrohe). Dengan hanya seminggu lagi hingga balapan berakhir, keunggulan ini kemungkinan besar tidak akan terkejar.
