Tadi malam, Tadej Pogačar dari UAE Team Emirates masih kokoh mempertahankan jersey kuning selama sembilan hari berturut-turut di Tour de France. Keunggulannya yang mencapai 33 detik atas Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) memang belum cukup untuk memastikan kemenangan, tetapi itu menandakan Pogačar masih mengendalikan jalannya balap.
Namun, keunggulan waktu yang kecil ini disebabkan oleh minimnya selisih waktu yang signifikan di tahap-tahap sebelumnya. Hanya pada tahap keempat di Pegunungan Alpen dan tahap ketujuh uji waktu individu saja yang menghasilkan perbedaan waktu. Pada tahap kesembilan, yang menjadi medan berkerikil, sempat mengancam akan mengubah dinamika balap, tetapi pada akhirnya tidak ada perubahan signifikan.
Kondisi ini menciptakan semacam "Phoney War" atau gencatan senjata tak terucap di antara para pembalap utama klasemen umum, termasuk Pogačar, Evenepoel, Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), dan Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe).
Dalam kekosongan perbedaan waktu nyata ini, perang kata-kata pun muncul. Para pembalap klasemen umum yang kehabisan aksi beralih ke permainan pikiran. Ini memang bisa diprediksi dan menghibur, tetapi juga tidak terlalu penting.
Persoalan utama bermula dari tahap berkerikil pada hari Minggu lalu, di mana Roglič tertinggal jauh. Pogačar, Evenepoel, dan Vingegaard seharusnya bisa bekerja sama untuk menyingkirkan Roglič dari persaingan.
Apakah skenario itu akan berhasil atau tidak, itu adalah sejarah alternatif yang tidak akan pernah kita ketahui pasti. Namun, itu tampaknya membuat Pogačar dan Evenepoel kesal karena juara bertahan Roglič tidak mau bekerja sama dengan mereka.
"Saya pikir Tadej dan saya tidak senang dengan itu karena mungkin seluruh Tour bisa saja diputuskan hari ini," kata Evenepoel pada hari Minggu.
"Kita harus menerima taktik dan situasi balapan, tetapi terkadang kamu juga butuh nyali untuk balapan, dan sayangnya mungkin Jonas tidak memilikinya hari ini. Tapi tidak masalah – balapan masih sangat panjang, dan saya sepenuhnya menerima alasan mengapa dia tidak menarik, mengapa dia tidak balapan.”
Vingegaard menanggapi pernyataan itu.
"Kami terutama fokus untuk tidak kehilangan waktu," kata Vingegaard pada konferensi persnya pada hari Senin. "Jika saya mengikuti mereka berdua dan mereka meninggalkan saya di sektor di mana saya harus membiarkan Pogačar melaju sedikit kemudian, saya pasti sudah kehilangan Tour kemarin. Itu bukan karena kurang ‘nyali’, saya hanya mengendarai dengan cerdas.”
Memang benar, pembalap asal Denmark itu sangat pandai bersepeda dengan cerdas. Kemenangannya di dua Tour terakhir diraih melalui permainan kesabaran, menunggu Pogačar – rival terbesarnya – terus menyerang, dan kemudian akhirnya Pogačar kewalahan. Tidak ada yang mengatakan skenario ini tidak bisa terulang lagi.
Performanya pada tahap kesembilan masuk akal dalam konteks ini, seperti yang diakui Evenepoel. Masih ada 12 tahap lagi, dengan sebagian besar etape pegunungan besar yang akan datang, dan di sinilah perbedaan akan terjadi. Medan berkerikil bukanlah keahlian Vingegaard, dan tidak mengubur Roglič merupakan sebuah kemenangan besar baginya. Ini tidak benar-benar tentang memiliki "nyali" atau tidak, ini bukan tentang kejantanan, ini hanya taktik.
"Tidak, saya tidak takut padanya," kata Pogačar tentang Vingegaard pada konferensi persnya sendiri. "Saya akan mengatakan kemarin saya lebih takut pada Remco karena dia benar-benar cepat, tetapi saya tidak takut pada siapa pun. Saya hanya perlu tampil baik setiap hari, seperti yang telah saya lakukan sejauh ini.
"Saya pikir kemarin saya bisa melihat [bahwa] Visma takut pada saya… Saya pikir dia sedikit takut, tetapi kita akan lihat di tanjakan bagaimana kelanjutannya."
Jika ada seseorang yang harus ditakuti Pogačar, itu adalah Vingegaard dan Visma, yang telah menemukan cara untuk memaksa Pogačar kewalahan dalam dua Tour terakhir. Tentu saja, keduanya berada di posisi yang berbeda sekarang, dan Pogačar tampaknya berada dalam performa terbaik, tetapi mungkin perlu lebih banyak pemikiran untuk ini, daripada mengkhawatirkan apakah Vingegaard memiliki "nyali".
