Jakarta – Ben O’Connor dari tim Decathlon AG2R La Mondiale berhasil menuntaskan Giro d’Italia 2023 di peringkat empat, setelah berjuang melawan penyakit pada minggu terakhir. Capaian tersebut semakin manis dengan kemenangan timnya dalam klasifikasi tim, serta dua kemenangan etape dari Valentin Paret-Peintre dan Andrea Vendrame.
"Meraih klasifikasi tim, peringkat keempat overall, dan dua kemenangan etape adalah pencapaian yang patut dibanggakan," kata O’Connor seusai balapan.
Meski finis di empat besar, O’Connor tetap menyayangkan kegagalannya meraih podium. "Saya ingin posisi ketiga, atau bahkan kedua," ungkapnya sebelum etape ke-20.
Meski demikian, O’Connor mengakui bahwa posisi keempat adalah hasil yang adil, mengingat penampilan apik Dani MartÃnez dan konsistensi Geraint Thomas. Selama balapan, O’Connor menghadapi kesulitan bernapas, tetapi ia berhasil mengatasi rintangan tersebut pada etape terakhir yang berat di Monte Grappa.
Dengan kontrak yang akan habis pada akhir tahun ini, O’Connor sedang mempertimbangkan masa depannya, termasuk kemungkinan meninggalkan Decathlon AG2R La Mondiale. Namun, penampilan impresifnya di Giro d’Italia telah mengonfirmasi kemampuannya sebagai pembalap Grand Tour.
"Kami memulai dengan badai dan hujan deras, lalu menghadapi dua time trial selama satu jam di Monte Grappa," kata O’Connor menggambarkan etape terakhir yang melelahkan. "Yang kedua sangat sulit, tetapi Valentin sangat membantu saya."
"Kami berhasil menyusul para pembalap lima besar di akhir etape. Saya bahkan melakukan serangan kecil, dan dia (Valentin) finis kedua," imbuhnya. "Ini cara yang bagus untuk mengakhiri Giro d’Italia, dan sekarang kami bisa merayakannya di Roma."
