Kompasiana.com – Pebalap Alpecin-Deceuninck, Mathieu van der Poel, mengisyaratkan kemungkinan melewatkan Tour de France pada 2025 untuk kembali ke balap sepeda gunung.
Pemenang Tour of Flanders dan Paris-Roubaix musim ini itu mengalami musim panas yang kurang memuaskan, termasuk penampilan yang relatif biasa-biasa saja di Tour de France. Hal tersebut memicu pertanyaan apakah ia ingin kembali tahun depan, atau lebih baik kembali ke balap sepeda gunung yang ia korbankan tahun ini, di mana ia masih memiliki urusan yang belum selesai.
"Mengatakan saya tidak senang di Tour mungkin agak berlebihan, tapi saya tidak bersenang-senang," kata Van der Poel kepada koran Spanyol Marca saat menghadiri acara kriterium musim dingin di Alicante.
"Pada debut saya di Tour [tahun 2021] saya berhasil mengenakan jersey kuning dan ekspektasi saya tinggi. Tahun ini saya kesulitan mencapai performa terbaik di Tour, tapi saya tidak jelek. Saya tahu saya lebih baik dalam balapan satu hari dan saya berfokus pada mereka."
Sepanjang kariernya, Van der Poel telah memenangkan sejumlah Klassieker yang mengilap, termasuk tujuh Monumen dan satu Kejuaraan Dunia. Namun, dampaknya pada balapan paling bergengsi di dunia itu terbatas. Selain debutnya yang menggebrak pada 2021 saat memenangkan etape dan mengenakan jersey kuning, ia belum mencapai hal yang sama, mundur di tengah jalan setelah Giro d’Italia pada 2022 dan kemudian mencatat pencapaian etape tertinggi di urutan ke-12 dari dua edisi terakhir.
Ketika ditanya apakah ia akan kembali ke Tour pada 2025, ia berkata: "Kami masih belum tahu. Itu tergantung bagaimana musim berjalan. Saya pikir mungkin ini saat yang tepat untuk mencoba dan kembali ke sepeda gunung, jika saya punya waktu. Itu masih tujuan besar bagi saya."
Van der Poel telah menjadi pemain reguler di sirkuit sepeda gunung sepanjang kariernya yang multifaset, namun gelar internasional utama sejauh ini belum diraih. Ia memutuskan untuk melewatkan Olimpiade tahun ini, tetapi Kejuaraan Dunia tetap menjadi target karier besar, terlebih karena koleksi jersey pelangi miliknya telah bertambah dalam beberapa tahun terakhir. Selain enam gelar dunia cyclo-cross yang dimilikinya, Van der Poel memenangkan mahkota balap jalan tahun lalu dan baru-baru ini menambahkan jersey pelangi kedelapan dalam disiplin gravel. Memenangkan gelar sepeda gunung musim panas mendatang akan menjadikannya juara dunia di empat disiplin yang berbeda.
Van der Poel memiliki keputusan yang harus diambil musim panas mendatang, namun ia juga harus menentukan pada musim dingin ini, karena belum ada kejelasan apakah ia akan kembali ke sirkuit cyclo-cross, yang musimnya baru saja dimulai.
"Saya masih belum tahu," katanya. "Kami masih belum memutuskan, jadi kita lihat saja nanti."
