Setelah lama dinantikan, balap sepeda elit Inggris akan kembali disiarkan secara langsung mulai dari Rapha Lincoln Grand Prix pada hari Minggu. Kehadiran siaran langsung ini berkat Monument Cycling, sebuah agen produksi media sosial yang telah merambah dari cuplikan balapan National Road Series di Instagram, ke sorotan, dan kini menayangkan satu jam terakhir balapan elit secara langsung melalui layanan streaming mereka sendiri.
"Setiap tahun kami berpikir untuk melakukan ini, dan kemudian kami menyimpulkan bahwa jika kami dapat mendanai siaran langsung sendiri, maka mari kita lakukan," ungkap Owen Lake, pendiri Monument kepada Cycling Weekly. "Itu cukup sesuai, karena ini sama seperti yang kami lakukan sebelumnya, hanya dalam skala yang lebih besar."
Dengan berlangganan Monument Cycling seharga £5,99 per bulan atau £49,99 per tahun, penggemar balap sepeda Inggris kini dapat mengakses siaran langsung satu jam terakhir dari balapan yang mereka liput, dimulai dengan Lincoln.
Belakangan ini, ajang balap sepeda domestik di Inggris mengalami kemerosotan. Beberapa balapan ditutup, dan beberapa tim UCI Continental terkemuka Inggris mengalami masalah keuangan atau kesulitan mendapatkan sponsor. British Cycling membentuk gugus tugas untuk mengungkap cara mengatasi kemunduran tersebut dan menghasilkan 16 rekomendasi, termasuk menciptakan kerangka branding, pemasaran, dan komunikasi baru.
Kurangnya siaran langsung atau bahkan liputan sama sekali jelas menjadi salah satu faktor yang menghambat balap domestik, dan Lake yakin Monument dapat memainkan peran penting dalam mengembalikan masa kejayaan.
"Ketika saya masih balapan, itu adalah ajang yang sangat kompetitif, ada investasi, dan para pembalap dapat hidup dari situ," kata pria berusia 31 tahun itu. "Itulah yang ingin saya bangun, dan lebih besar dari itu lagi. Saya ingin liputan ini berkelanjutan, dan itulah yang dipahami oleh penyelenggara, pembalap, tim, dan British Cycling."
"Jika kami dapat membuatnya berkelanjutan dan setiap tahun mengatakan bahwa pendapatan yang kami dapatkan menutupi pendanaan, itu juga membantu mengembangkan ajang balap ini. Grand Prix Lincoln akan diadakan, dan tim dapat memberi tahu sponsor mereka bahwa liputan akan dilakukan lagi tahun depan. Itu membantu membangun dan menjadikan balapan lebih berkelanjutan juga."
"Dengan lingkungan yang tepat, dengan cara mempublikasikan hal-hal ini dengan tepat, orang-orang akan ingin menontonnya," lanjut Lake. "Orang-orang akan menonton balapan ini. Dengan tokoh-tokoh dan presentasi yang tepat, ada minat untuk itu. Saya sangat bersemangat tentang hal itu, dan pasti ada orang lain yang juga sangat bersemangat tentang hal itu."
Meskipun ada lebih banyak tim Continental wanita Inggris dibandingkan sebelumnya seperti Alba Development Road Team, DAS-Handsling, Doltcini O’Shea, Hess, Lifeplus Wahoo, dan Pro-Noctis-200° Coffee-Hargreaves Contracting, peluang ini diharapkan dapat membantu menumbuhkan ajang balap ini.
Sementara itu, hanya ada dua tim Continental pria Inggris, Saint Piran dan Trinity, dengan yang terakhir merupakan proyek di bawah 23 tahun. Masih ada ruang bagi balap sepeda Inggris untuk berkembang, dan peluang yang meningkat dapat mengangkat semua pihak yang berkepentingan. Monument adalah bagian dari perjalanan menuju ke sana.
"Ini adalah pertama kalinya kami melakukannya untuk publik," kata Lake. "Kami melakukan uji coba untuk East Cleveland Classic. Kami melakukan segala sesuatunya seolah-olah itu langsung disiarkan, tetapi hanya untuk tim. Itu adalah uji coba langsung sebelum kami menayangkannya ke dunia. Tahun lalu, kami mengunggah semua sorotannya. Meskipun Lincoln adalah yang pertama untuk publik, itu bukan yang pertama kali."
"Kami semua cukup berpengalaman, jadi saat pergi ke Cleveland, kami bertujuan untuk menemukan peningkatan, tetapi semuanya berjalan seperti yang diharapkan. Kualitas dari apa yang kami lakukan diharapkan seperti yang Anda lihat di Eurosport atau GCN+ lama. Kami menggunakan peralatan yang sama dengan yang mereka gunakan. Kami tidak ingin berkompromi dalam hal kualitas karena itu ajang balap sepeda Inggris."
"Tidak hanya balapan langsung dan sorotan yang diperpanjang, tetapi juga beberapa analisis dan reaksi yang diperpanjang, serta beberapa hal di balik layar yang tidak akan Anda dapatkan di tempat lain."
Dengan lebih banyak orang yang menonton, dengan orang-orang yang dapat mengikuti musim balap sepeda Inggris, diharapkan akan muncul generasi baru penggemar domestik. Itulah rencananya.
