London, Inggris – Remco Evenepoel akan kembali mengayuh sepeda di Tour of Britain pada hari Selasa (6/9), tepat sebulan setelah meraih dua medali emas di Olimpiade Paris 2024.
Evenepoel akan mengawali etape 1 Tour of Britain di Kelso, Skotlandia, dengan jersey baru Soudal-QuickStep yang menampilkan garis-garis emas sebagai pengakuan atas kesuksesannya di Olimpiade. Ia dan Soudal-QuickStep sempat berdebat dengan UCI untuk menyetujui desain baru tersebut.
"Saya harus berjuang keras, karena UCI bersikeras garis-garis pelangi tetap menjadi prioritas, tetapi beruntungnya saya mendapatkan keduanya," kata Evenepoel kepada HLN/VTM Nieuws.
Evenepoel juga akan balapan dengan helm berwarna emas dan sepeda Specialized berwarna emas.
Sejak memenangkan time trial dan medali emas balap sepeda jalanan, Evenepoel telah merayakan prestasi itu dengan keluarga dan teman-teman, dielu-elukan sebagai pahlawan nasional di Brussel, dan secara bertahap kembali berlatih. Ia telah mencapai banyak hal pada tahun 2024, tetapi Kejuaraan Dunia di Zurich dan Il Lombardia pada bulan Oktober adalah tujuan akhir untuk memotivasinya dalam berlatih.
Evenepoel mengonfirmasi bahwa ia tidak akan mengikuti Kejuaraan balap sepeda jalanan dan time trial Eropa, meskipun rival-rivalnya seperti Josh Tarling dan Filippo Ganna juga absen. Ia berfokus pada satu puncak terakhir di Zurich.
"Saya lebih suka memenangkan gelar Kejuaraan Dunia daripada finis ketiga dua kali di Kejuaraan Eropa," katanya.
Evenepoel mencapai puncak di Olimpiade setelah meraih posisi ketiga yang luar biasa pada debutnya di Tour de France. Namun, Tour of Britain akan menjadi langkah pertama untuk kembali ke performa terbaiknya.
"Latihan berjalan baik-baik saja, tidak ada yang istimewa," ungkap Evenepoel dalam sambungan video dengan beberapa media, termasuk Cyclingnews.
Saya hanya melakukan balap ketahanan. Setelah upacara dan semua hal di Belgia, saya agak sakit, jadi cukup sulit untuk menemukan performa itu lagi.
"Saya pikir itu sebabnya saya senang bisa berada di sini pada awal Tour of Britain, untuk meningkatkan intensitas tubuh dan membuat langkah besar menuju Kejuaraan Dunia.
Evenepoel akan menjadi domestique deluxe untuk Julian Alaphilippe dan rekan setimnya yang berusia 20 tahun Paul Magnier, yang berada di urutan kedua di Bretagne Classic-Ouest-France.
"Saya di sini tanpa ekspektasi apa pun. Saya akan melakukannya hari demi hari, dan jika ada hasil yang baik, itu lebih baik. Julian ada di sini, Paul Magnier ada di sini. Jadi ini balapan tanpa tekanan untuk mendapatkan hasil bagi saya. Saya akan sangat senang melakukan beberapa lead out untuk mereka berdua dan memiliki balapan yang terbuka. Saya pikir itulah cara yang sempurna untuk kembali ke skenario balapan lagi."
Evenepoel lebih menyukai Tour of Britain daripada balapan Renewi Tour WorldTour minggu lalu. Ia disambut dengan hujan dan kondisi dingin pada hari Senin, tetapi cuaca di Inggris diperkirakan akan membaik saat balapan menuju ke selatan selama seminggu.
Etap 3 berada di Peak District dan Yorkshire bagian tengah, dengan balapan berakhir pada hari Minggu setelah enam etape di Felixstowe, di pantai Norfolk, dua jam di timur laut London.
"Tidak terlalu lama, enam etape dengan tidak terlalu banyak jam di kaki. Saya bisa melangkah keluar tanpa terlalu banyak kelelahan, jadi saya bisa melanjutkan latihan dengan cukup mudah dan cukup cepat lagi," jelas Evenepoel.
"Sulit untuk melakukan Renawi karena tidak banyak yang bisa saya lakukan, kecuali untuk TT pada hari terakhir. Di sini ada lebih banyak kesempatan bagi saya dan tim untuk mendapatkan beberapa hasil yang bagus. Ini pilihan yang lebih baik untuk Kejuaraan Dunia."
Mulai dari dasar dan berakhir tinggi di langit
Kesuksesan Olimpiade Evenepoel telah menambahkan garis-garis emas pada jersey pelanginya dan podium Tour de France mengkonfirmasi bakatnya yang luar biasa. Badai balapan dan emosi telah berakhir, tetapi ia masih harus menikmatinya sepenuhnya. Dua medali emasnya telah ‘diterima dengan baik’, dan ia kembali berlomba.
"Mungkin saya baru benar-benar menyadari apa yang telah saya capai ketika musim berakhir, ketika saya akan punya dua atau tiga bulan, tanpa stres besar dari sepeda, tetapi saya pikir kesuksesan Olimpiade saya adalah sesuatu yang akan luar biasa untuk selama sisa hidup saya," katanya.
Evenepoel sendiri terkesan dengan kembalinya ia dari kecelakaan Itzulia Basque Country pada awal April dan kemudian peningkatan kemampuannya yang konstan hingga ‘menyentuh langit’ dengan dua kesuksesan Olimpiade.
Persiapan menuju sukses besar dimulai dari level yang sangat rendah dengan kecelakaan itu. Butuh beberapa waktu bagi saya untuk menemukan performa yang bagus lagi," katanya.
"Di Dauphine pada bulan Juni, saya tampil baik dengan sepeda TT, tetapi saya masih kesulitan di tanjakan. Saya tahu masih banyak yang harus dilakukan untuk Tour. Itu adalah proses pembangunan dalam hal performa dan hasil.
"Saya berubah dari baik di Dauphiné, menjadi sangat bagus di Tour, menjadi hebat dalam time trial di Olimpiade, kemudian ke akhir periode yang luar biasa dengan balap jalanan.
"Itu adalah peningkatan emosi positif; itulah ringkasan sempurna dari beberapa bulan terakhir: mulai dari dasar dan berakhir tinggi di langit."
