Pembalap Belgia Tim Merlier membidik enam hingga tujuh kemenangan etape saat tampil di Giro d’Italia. Merlier akan memimpin tim Soudal Quick-Step bersama Julian Alaphilippe dan Mauri Vansevenant.
Meski sempat diabaikan pada Grand Tour 2023, Merlier kini menjadi tumpuan timnya setelah penampilan apiknya di musim awal ini, termasuk tujuh kemenangan sprint. Ia mengalahkan pembalap top seperti Jasper Philipsen dan Dylan Groenwegen di Scheldeprijs.
Giro d’Italia kali ini diprediksi akan didominasi oleh Tadej Pogacar dalam persaingan jersey maglia rosa. Namun, pertarungan di etape sprint akan sangat sengit, dengan kehadiran pembalap cepat lainnya seperti Jonathan Milan, Olav Kooij, Fabio Jakobsen, Caleb Ewan, Fernando Gaviria, dan Biniam Girmay.
Merlier antusias dengan persaingan ini. "Semakin banyak sprinter, semakin banyak tim yang mengincar sprint. Kami juga bisa saling memahami saat membentuk gruppetto di pegunungan," tuturnya.
Merlier telah berlatih di Mount Teide mempersiapkan diri untuk Giro. Ia berharap bisa meraih kemenangan perdana dan mengincar jersey poin.
"Saya mengincar kemenangan etape pertama. Jika saya mendapatkannya, saya akan berpikir tentang berikutnya dan mungkin jersey poin bisa menjadi tujuan. Tapi saya akan fokus pada sprint itu sendiri," tegasnya.
Giro d’Italia akan dimulai di Turin pada 4 Mei 2024. Kesempatan sprint terbuka diperkirakan akan terjadi pada minggu pertama saat balapan mengarah ke Tuscany.
