Jakarta, Kompasiana – Para peminat balap sepeda gravel telah menanti-nantikan pengumuman penting pada Kamis, 21 November 2022 pukul 3:30 CDT. Life Time, penyelenggara Unbound Gravel, mengirim sinyal resmi melalui media sosial: "Saatnya memeriksa email Anda… hasilnya sudah ada."
Life Time Events selaku pemilik dan operator Unbound Gravel mengirimkan konfirmasi melalui email pada sore hari tanggal 21 November kepada ribuan pengendara yang antusias, baik elit maupun amatir, dari seluruh dunia. Email tersebut menjawab pertanyaan yang membara tentang siapa yang berhak berangkat ke Emporia, Kansas, untuk salah satu ajang balap gravel terkemuka di kalender global.
Jelle Van Damme, mantan pemain sepak bola yang kini menjadi duta BMC, menerima tiketnya untuk kunjungan kedua ke Kansas. Tahun lalu, ia menyelesaikan ajang 200 mil di divisi elit putra, finis di posisi ke-94 dengan waktu 10:46:52. Lauren Stephens, pemenang balapan 100 mil putri tahun lalu, dipastikan akan tampil pada jarak 200 mil tahun depan.
Laurens ten Dam, yang tiga kali masuk 4 besar di Unbound 200, dikonfirmasi akan mengikuti Unbound XL untuk pertama kalinya. Sebagaimana banyak peserta lainnya, email tersebut dimulai dengan "Anda menuju ibu kota balap gravel, Emporia, KS, untuk Life Time Unbound Gravel 2025 yang dipersembahkan oleh Shimano."
Periode undian untuk ajang 2025 dibuka dari 1-15 November, dua bulan lebih awal dari tahun-tahun sebelumnya, dan mencakup semua lima jarak balapan – 25, 50, 100, 200, dan 350 mil. Penyelenggara berharap hal ini akan memberikan waktu tambahan untuk berlatih bagi setiap atlet.
Lintasan terpanjang, Unbound XL sepanjang 350 mil, akan berlangsung pada Jumat, 30 Mei 2025 di pusat kota Emporia, Kansas. Empat jarak balapan lainnya, termasuk Unbound Gravel 200 yang menjadi bagian dari Life Time Grand Prix, dimulai pada 31 Mei dari lokasi yang sama.
Bagi individu yang tidak terpilih dalam undian acak, masih ada beberapa alokasi sponsor industri, dengan peringkat 10 besar tiga kali, Peter Stetina, diharapkan mengikuti jalur tersebut, dan kualifikasi, yang membuka pintu bagi lebih banyak amatir.
Setelah pengumuman pemenang undian pada Kamis, Life Time mengungkapkan lima balapan gravel yang akan menjadi babak kualifikasi untuk Unbound Gravel. Acara pertama, balapan Life Time Sea Otter Classic Gravel yang baru di California pada 11 April 2025, akan menyediakan 50 tempat untuk Unbound tahun depan. Empat acara lainnya akan menjadi kualifikasi untuk tahun 2026.
"Karena permintaan untuk Life Time UNBOUND Gravel terus meningkat, kami sangat senang memperkenalkan peluang baru bagi para atlet untuk mengamankan tempat mereka di pengalaman balap sepeda gravel yang terkenal di dunia ini," kata Michelle Duffy, direktur pemasaran senior untuk Life Time Athletic Events.
Tiga dari kualifikasi Unbound 2026 adalah acara Life Time di Amerika Serikat – Crusher in the Tusher di Utah, Rad Dirt Fest di Colorado, dan Big Sugar Gravel di Arkansas – dengan Heathland Gravel di Lindberg, Belgia kembali untuk kedua kalinya.
“Heathland Gravel dan Life Time Rad Dirt Fest adalah yang pertama menjadi kualifikasi pada 2024, tetapi jajaran yang diperluas ini akan memperluas peluang masuk. Kami menantikan energi dan persaingan yang tak tertandingi yang membuat minggu balapan di Emporia, Kansas begitu istimewa.”
Pengendara lain dapat mengikuti ajang ini melalui basis siapa cepat dia dapat di Unbound Gravel Training Camp yang dipersembahkan oleh Shimano, 3-6 April 2025. Pendaftaran terbatas dan sekarang sudah dibuka.
Tiket masuk yang dijamin di Unbound 200 diberikan kepada 44 pengendara elit yang dipilih untuk seleksi awal Life Time Grand Prix 2025, juara seri putra Keegan Swenson dan pemenang putri Sofia Gomez Villafane, serta pengendara baru Grand Prix seperti pemenang Traka 360 beberapa kali, Mattia De Marchi dan juara gravel Australia, Courtney Sherwell. Yang baru untuk tahun 2025 adalah hadiah uang tunai sebesar $30.000 untuk elit putra dan putri, yang dibagi rata.
Tahun depan, semua lintasan akan kembali diarahkan ke utara dari Emporia melintasi Flint Hills of Kansas, yang terkenal dengan tanjakan berlubangnya, jurang yang curam, dan bebatuan yang tajam. Lintasan resmi akan diselesaikan di kemudian hari.
