Pembalap sepeda cyclocross ternama, Wout van Aert, harus menghadapi momen kurang beruntung saat melakukan debutnya di ajang Exact Cross di Loenhout. Padahal, ia tampil cukup impresif setelah absen akibat cedera lutut.
Sayangnya, harapan Van Aert untuk naik podium harus pupus karena sebuah insiden yang melibatkan seorang penonton yang kurang memperhatikan. Saat berupaya mengejar Laurens Sweeck dan Thibau Nys pada lap terakhir, Nys mendahului Van Aert di sebuah tikungan dan mendorongnya lebih dekat ke pembatas. Naasnya, Van Aert bertabrakan dengan seorang penonton yang berdiri terlalu dekat lintasan dan membuatnya terjatuh.
"Ini bukan salah Thibau, ia melakukan manuver yang bagus untuk berada di depan," ungkap Van Aert seperti dikutip Sporza.be. "Tapi saya berada di luar tikungan dan ada seorang penonton yang menggantung tepat di atas lintasan. Sayangnya, saya menabraknya."
"Sangat disayangkan karena saya bisa meraih posisi kedua atau ketiga. Namun, saya senang dengan bagaimana semua berjalan. Ini tetap hari yang sukses," imbuhnya.
Perlombaan Exact Cross merupakan balapan pertama Van Aert sejak mengalami cedera lutut saat Vuelta a España. Ia hanya merencanakan lima kompetisi untuk musim cyclocross ini.
Meski sempat kesulitan memasang pedal di awal lomba, Van Aert mampu menunjukkan potensinya dengan finis di barisan depan. Atmosfer yang meriah juga menambah semangat Van Aert.
"Saya merasakannya. Itu terasa bagus. Tetapi ketika Mathieu berakselerasi, saya menyadari bahwa secara teknis saya belum cukup baik," tutur Van Aert.
Sebelum insiden dengan penonton, Van Aert sempat memimpin balapan bersama Sweeck. Namun, ia memilih jalur yang salah di sebuah tikungan dan kehilangan beberapa posisi. Sweeck sempat berhasil mengejar Van der Poel, tetapi kemudian tertinggal pada akhir lap ketiga.
"Untungnya, saya memiliki rekan yang bagus dalam diri Thibau Nys. Begitulah cara kami mengejar Sweeck," kata Van Aert.
Trio Van Aert, Nys, dan Sweeck terus berusaha mengejar Van der Poel pada lap terakhir, namun insiden dengan penonton membuat Van Aert terlempar dari pertarungan memperebutkan podium.
"Ini sangat disayangkan, tetapi saya tetap mengalami hari yang sukses," pungkas Van Aert.
