Anna Morris, juara dunia lintasan balap sepeda, kembali menorehkan namanya dalam sejarah olahraga. Pada Kejuaraan Lintasan Nasional Inggris, Sabtu (11/2/2023), ia memecahkan rekor dunianya sendiri untuk ketiga kalinya dalam seminggu.
Pada balapan individual pursuit 4.000 meter, Morris mencatat waktu 4:24.060. Catatan tersebut mengalahkan rekor sebelumnya yang ia torehkan dua kali pada Kejuaraan Eropa pekan lalu.
"Saya tidak tahu berapa banyak yang saya miliki dalam diri saya," ungkap Morris usai balapan di Manchester. "Saya telah banyak balapan selama dua minggu terakhir, dan saya tidak yakin berapa banyak yang harus saya berikan."
Dengan dukungan penonton tuan rumah, Morris berhasil mengejar dan menyalip lawannya, Izzy Sharp dari Lidl Trek, dengan lebih dari satu kilometer tersisa. Ia pun mempertahankan keunggulannya hingga garis finis.
Morris mengaku termotivasi oleh suasana meriah di velodrome. "Motivasi itu ada untuk benar-benar menggali lebih dalam," katanya. Ia juga menyebut dukungan penonton sangat membantunya menyelesaikan balapan.
Menariknya, saat Morris memecahkan rekor dunia, kios makanan di atas lintasan menjual permen rasa buah dengan harga £2,50. "Itu adalah pilihan yang aneh, masih beberapa bulan lagi musim panas," kata seorang pengunjung. Namun, mungkin ada permintaannya. Suhu di dalam velodrome menjadi lebih hangat pada hari kedua kejuaraan, karena pemanasan ditingkatkan untuk menciptakan kondisi atmosfer yang lebih baik bagi para pembalap.
Morris mengaku terkejut mendengar berita tentang pemanasan tersebut. "Itu berita baru bagi saya," tawa Morris. "Mereka mungkin membiarkan saya melakukannya sendiri, mungkin. [Rekor dunia] adalah sesuatu yang membuat saya bersemangat, dan saya yakin rekor itu akan terus menurun tahun ini."
Sementara itu, di arena balap sepeda Co-op Live Arena di Manchester, Snow Patrol tampil memukau para penggemar. Namun, di dalam velodrome, para pembalap keirin fokus mengejar Lauren Bell, pemenang acara itu.
Memulai dari depan, Bell dengan cepat menciptakan celah kecil dan memutuskan untuk menyerang saat derny ditarik pergi. Emma Finucane berusaha keras mengejar, tetapi Bell mampu menahan juara Olimpiade itu dan meraih kemenangan.
"Saya lebih suka kalah setelah mencoba sesuatu, daripada menjadi penumpang dalam balapan," kata Bell. "Saya hanya perlu mengeluarkan beberapa repetisi berat dan melakukannya. Untungnya terbayar, rasa sakitnya sepadan."
Dalam balapan poin putra, Will Perrett berhasil meraih tiga kemenangan beruntun. Pada tahun-tahun sebelumnya, pembalap elit GB itu telah menguasai acara tersebut, mengambil lap sesuka hati. Namun, ia menghadapi persaingan ketat pada hari Sabtu dari Henry Hobbs yang berusia 17 tahun.
"Saya didorong sangat dekat," kata Perrett. "Saya tahu ini akan menjadi sedikit lebih dari pertempuran, sedikit lebih dari tantangan, dan saya tidak akan bisa mengambil putaran untuk bersenang-senang. Saya memang melakukan solo di sebagian besar balapan, tetapi saya dikejar dengan sangat keras oleh beberapa pebalap sepeda yang sangat kuat."
Matthew Richardson meraih gelar nasional keduanya dalam beberapa hari di nomor team sprint. Peraih tiga medali Olimpiade itu membalap dalam tim bersama Niall Monks, Lyall Craig, dan Harry Ledingham Horn yang berusia 21 tahun.
Sementara itu, Archie Atkinson menambahkan gelar individual pursuit C4 pada prestasinya di Kejuaraan Lintasan Nasional Inggris. Ia mengenakan pakaian serba putih sebagai juara dunia, Atkinson mengalahkan lawannya tiga kali di final.
"Saya tidak terlalu memaksanya," kata Atkinson sambil tersenyum. Ia pun mengalihkan pandangannya ke balapan team sprint pada hari Minggu.
Sophie Unwin dan Jenny Holl mempertahankan gelar juara nasional mereka di nomor tandem kilometre time trial. James Ball dan Steffan Lloyd memenangkan nomor putra.
Di nomor individual pursuit lainnya, Amelia Cass, Morgan Newberry, Matthew Robertson, Fin Graham, dan Xavier Disley meraih gelar juara. Disley memenangkan nomor C5 dalam pertarungan sengit.
"Saya tidak percaya. Saya sangat bahagia," ujar Disley yang mengaku terbantu oleh dukungan keluarganya.
Kejuaraan Lintasan Nasional Inggris 2023 akan berakhir pada Minggu (12/2/2023).
