Critérium du Dauphiné setiap tahun dijadikan sebagai ajang tolok ukur performa pembalap sebelum Tour de France, balapan paling bergengsi dalam dunia balap sepeda.
Tahun ini, dua dari "empat besar" Tour de France, Primož Roglič (Bora-Hansgrohe) dan Remco Evenepoel (Soudal – Quick-Step), hadir di Dauphiné dengan kondisi yang kurang pasti. Keduanya menjadi korban tabrakan di Itzulia Basque Country pada bulan April.
Dalam uji coba waktu sepanjang 34 kilometer pada etape keempat, Evenepoel tampil menjanjikan dengan mengalahkan Josh Tarling dengan selisih 17 detik dan mengungguli Roglič 39 detik. Namun, saat balapan memasuki etape pegunungan, keadaan berbalik. Roglič tampil apik dan menjadi favorit Tour de France, sementara Evenepoel tampak masih perlu meningkatkan performanya.
"Performanya belum maksimal," ungkap Evenepoel kepada wartawan setelah finis di urutan ke-13 pada etape ratu Dauphiné, tertinggal 1 menit 46 detik dari pemenang etape, Roglič.
Evenepoel sebelumnya telah menyatakan bahwa dirinya tidak berambisi meraih gelar juara di Dauphiné karena menyadari bahwa kebugarannya belum prima. Eta pe puncak yang menantang di Samoëns 1600 pada etape ketujuh mengungkap semuanya.
"Untuk finis seperti ini, Anda harus berada di 100% untuk tampil maksimal," lanjut Evenepoel. "Pendakian ini tidak bisa dibohongi. Jelas masih ada beberapa hal yang perlu diperbaiki, tapi seperti yang saya katakan di awal minggu ini, kalau saya keluar, saya akan terus berusaha untuk meningkatkan performa saya."
Pembalap Belgia berusia 24 tahun ini yakin bahwa dengan tiga minggu tersisa hingga Tour de France dimulai di Florence, kondisinya bisa membaik. Ia menilai balapan keras minggu ini sangat dibutuhkan oleh tubuhnya.
"Saya butuh balapan untuk benar-benar berkembang, untuk membangun performa, itulah mengapa saya di sini… Menurut saya, mengalami kesulitan seperti ini bagus," kata Evenepoel.
Berbeda dengan Evenepoel, Roglič justru mengukuhkan dirinya sebagai salah satu kandidat kuat untuk menyabet kaus kuning di Tour de France dengan performanya di Dauphiné. Pembalap Bora-Hansgrohe itu terlihat tangguh di dua etape pegunungan pertama dan timnya tampak siap mendukungnya di Tour.
Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), tokoh keempat yang diperkirakan akan bersaing ketat di Tour de France, menunjukkan performa yang mengesankan selama kemenangan dominannya di Giro d’Italia bulan lalu. Namun, dengan Tour de France akan berlangsung delapan pekan setelah Giro, mampukah dia mempertahankan kondisinya hingga finis di Nice dan melewati etape pegunungan Alps yang sulit di minggu terakhir Tour?
Keraguan masih menyelimuti pertanyaan itu. Terlebih lagi dengan performa Evenepoel dan Vingegaard yang masih dipertanyakan menjelang Grand Départ Tour.
Sementara itu, setelah memenangkan dua etape pegunungan pertama di Dauphiné, Roglič berpeluang besar menjadi favorit untuk memenangkan Tour. Dari "empat besar", dialah yang menunjukkan performa terbaik pada saat yang tepat dengan persiapan yang mulus menjelang Tour de France 2023.
