Dunia cyclocross kembali diramaikan oleh kembalinya sang juara bertahan, Mathieu van der Poel. Dalam penampilan perdananya musim ini, ia langsung menguasai ajang Zonhoven World Cup dengan selisih waktu lebih dari satu menit. Yang mengejutkan, Van der Poel mengaku tidak berniat untuk mendominasi musim ini, ia hanya ingin berlatih.
Kedatangan Van der Poel kembali membangkitkan gairah ajang cyclocross. Namun, di sisi lain, juga memunculkan pertanyaan tentang masa depan olahraga ini. Pasalnya, saat Van der Poel dan rival utamanya, Wout van Aert, hadir, mereka berada di level yang berbeda jauh dengan pesaing lainnya.
Dominasi kedua pebalap ini menghambat perkembangan atlet-atlet muda dan menciptakan kesenjangan yang semakin besar antara atlet papan atas dan yang lainnya. Padahal, seharusnya ajang cyclocross dapat menjadi wadah bagi para spesialis untuk bersaing merebut kemenangan.
Lalu, apa yang membuat Van der Poel dan Van Aert begitu superior? Jawabannya mungkin terletak pada kesibukan mereka di ajang balap jalan raya. Tujuan utama mereka bukanlah meraih medali di lintasan berlumpur, melainkan di medan jalan raya yang lebih menantang.
Kondisi ini tentunya memprihatinkan bagi cyclocross. Ketika atlet-atlet spesialis tidak memiliki kesempatan untuk bersaing dan meraih kemenangan, minat dan antusiasme penggemar pun akan menurun. Padahal, cyclocross memiliki potensi besar untuk menjadi olahraga yang menarik dan menghibur.
Kompetisi yang digelar selama ini memang sudah disesuaikan untuk menarik Van der Poel dan Van Aert agar lebih sering berpartisipasi. Tetapi, bujukan sponsor dan tuntutan kesuksesan di ajang jalan raya tetap menjadi penghalang.
Dilema ini tidak mudah untuk dipecahkan. Cyclocross perlu mencari cara untuk menarik minat penonton dan penggemar tanpa bergantung pada nama-nama besar saja. Ini merupakan tantangan yang harus dijawab jika cyclocross ingin terus berkembang dan menjadi olahraga yang semakin digemari.
