[Tanggal]
Pembalap asal Irlandia, Eddie Dunbar, menorehkan sejarah dengan mengukir kemenangan perdana di tahap Grand Tour Vuelta a España, Rabu (10/8). Dunbar merebut panggung etape ke-11 setelah melancarkan serangan menjelang garis akhir.
Menunggangi sepeda untuk tim Jayco-AlUla, Dunbar menggebrak dari kelompok utama dan meninggalkan lawannya yang lebih bertubuh kekar. Meski memiliki postur tubuh yang lebih kecil, pembalap Irlanda ini mampu mempertahankan keunggulan hingga garis finis. Quinten Hermans (Alpecin-Deceuninck) finis kedua, disusul Max Poole (dsm-firmenich PostNL) di peringkat ketiga.
Pelarian dari kelompok besar menjadi penentu kemenangan etape ini, dengan Dunbar muncul sebagai pemenang dari rombongan berisi 39 pembalap. Selain kemenangan Dunbar, persaingan perebutan gelar juara umum juga memanas ketika Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe) memperkecil selisih waktu dengan pemimpin klasemen, Ben O’Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale).
Sekitar 14 pembalap yang tersisa dari pelarian besar berkumpul tepat di luar flamme rouge, termasuk pembalap seperti Jhonatan Narvaéz (Ineos Grenadiers), Ion Izagirre (Cofidis), dan Brandon McNulty (UAE Team Emirates). Namun, Dunbar-lah yang melancarkan serangan dengan jarak 600m tersisa, mengejutkan kelompok dan meraih kemenangan.
Sementara itu, pada tanjakan terakhir hari itu, Puerto Cruxeiras, Red Bull-Bora-Hangrohe mempercepat serangan untuk Roglič, yang pada awalnya hanya membawa serta Enric Mas (Movistar). Sementara pembalap lain dari perebutan gelar juara umum mengejar, O’Connor tidak mampu mengikuti dan kehilangan 37 detik.
Namun, hari ini menjadi milik Dunbar.
"Aneh sekali bagaimana hal-hal terkadang terjadi," katanya di depan televisi setelah balapan. "Saya memulai balapan dengan buruk, kehilangan banyak waktu, saya datang ke sini untuk membalap GC, dan saya belajar dengan cepat bahwa saya tidak cukup kuat untuk melakukannya. Persiapan saya sangat bagus di sini. Saatnya untuk mengevaluasi kembali dan mengejar etape, dan hari ini adalah kesempatannya. Saya tidak menyangka, karena saya berusaha keras di awal untuk masuk dalam pelarian dan saya pikir tenaga saya sudah habis. Tiba-tiba, pelarian besar terjadi. Saya dan Pippo [Filippo Zana] membalap dengan sangat baik, kami sangat cerdas, dan inilah kami. Saya benar-benar tidak percaya.
"Sudah lama sejak saya berada dalam skenario seperti ini. Saya memutuskan untuk menggunakan pengalaman saya. Saya sedikit menderita di tanjakan curam itu, tapi saya menyadari semua orang juga demikian. Saya memiliki Pippo di depan, jadi itu membuat saya bisa rileks. Saya memainkan kartu saya, saya bertaruh dan mengandalkan finis saya. Saya tahu pada finis seperti ini, setelah balapan yang berat, saya bisa berlari cepat, tetapi saya tahu saya harus melaju kencang. Berlari pada jarak 600m mungkin agak jauh, tapi itulah yang harus saya lakukan untuk menang."
"Saya menderita," kata O’Connor kepada Eurosport. "Sebenarnya itu sangat sulit. Sulit di awal, dan tanjakan finis sangat berat. Mungkin saya bisa mengaturnya dengan lebih baik. Masih memakai jersey merah, satu hari lagi berlalu.
"Saya bersemangat untuk kembali ke pegunungan, di sini sulit namun finis yang penuh pukulan sangat sulit. Jika saya tidak dalam kondisi terbaik saya, itu bisa sulit. Semoga, begitu kami sampai di gunung-gunung besar, saya bisa kembali ke penampilan saya di Granada.
"Saya tidak senang, tetapi saya tidak bisa berbuat banyak, saya harus menjadi pembalap yang lebih baik dan berkembang, dan menjadi lebih baik di hari berikutnya."
Tahap 11 Vuelta merupakan ajang balapan sirkuit dalam skala besar, dengan putaran besar sepanjang 166,5 km mengelilingi perbukitan Galicia dari satu bagian Padrón ke bagian lain, melalui empat tanjakan yang diklasifikasikan.
Biasanya, ini akan menjadi hari bagi pelarian, namun dengan kekacauan perebutan gelar juara umum pada balapan ini sejauh ini, apa pun bisa terjadi.
Hari dimulai dengan beberapa serangan saat pembalap berupaya melepaskan diri, termasuk upaya awal dari Julius van den Berg (dsm-firmenich PostNL), tetapi tidak banyak hasil.
Sebuah kelompok besar mencoba melepaskan diri dengan sisa jarak 142 km, termasuk pemenang etape Giro d’Italia Jhonatan Narváez (Ineos Grenadiers), tetapi upaya ini dibendung kembali 4 km kemudian.
Narváez bersemangat untuk lolos, menyerang lagi dengan sisa jarak 129 km, tetapi sekali lagi gagal.
Di puncak tanjakan pertama yang diklasifikasikan pada hari itu, Puerto San Xusto, Marco Frigo mengambil tiga poin maksimum di puncak kategori ketiga.
Di kaki San Xusto, pelarian hari itu mulai terbentuk dengan serangkaian serangan, dengan Narvaéz terlibat sekali lagi.
Setelah semuanya beres, setelah serangkaian pelarian, ada 39 pelarian di depan, yang memiliki lebih dari enam menit di depan kelompok utama untuk sebagian besar hari.
Mereka adalah: Corbin Strong, Matthew Riccitello, Marco Frigo, George Bennett (Israel-Premier Tech), Jesus Herrada, Guillaume Martin, Ion Izagirre (Cofidis), Reuben Thompson, Lorenzo Germani, Sven Erik Bystrøm (Groupama-FDJ), Eduardo Sepúlveda, Arjen Livyns, Victor Campenaerts (Lotto Dstny), Dani Martínez, Patrick Gamper, Nico Denz (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Gijs Leemreize, Chris Hamilton, Max Poole (dsm-firmenich PostNL), Urko Berrade, Ibon Ruiz (Kern Pharma), Xander Meurisse, Quinten Hermans (Alpecin-Deceuninck), Carlos Canal, Pelayo Sánchez (Movistar), Narváez, Brandon Rivera (Ineos Grenadiers), Atila Valter, Steven Kruijswijk (Visma-Lease a Bike), Carlos Verona, Sam Oomen (Lidl-Trek), Filippo Zana, Eddie Dunbar (Jayco-AlUla), Gianmarco Garofoli (Astana Qazaqstan), James Knox (Soudal Quick-Step), Brandon McNulty (UAE Team Emirates), Fran Miholjević (Bahrain Victorious), Xabier Isasa (Euskatel-Euskadi), dan Mathis Le Berre (Arkéa-B&B Hotels).
Orang penting dalam pelarian dalam hal keseluruhan adalah Bennett dari IPT, yang naik ke lima besar di GC virtual berkat perjalanannya.
Meurisse adalah yang pertama melewati puncak Puerto Aguasantas, dan terus melaju, mengambil satu menit dari rekan-rekan pelarian lainnya. Pada pendakian kedua di Aguasantas, kelompok pengejar hancur, dengan sekitar 18 tersisa dalam kelompok, termasuk tiga pembalap IPT, yang membimbing Bennett.
Di puncak Aguasantas, kedua kalinya, Meurisse mengklaim poin maksimum, tetapi selisih waktu mulai berkurang saat balapan masuk dalam jarak 50 km ke garis finis.
Di belakang, di kelompok utama, Movistar mulai menarik, melindungi posisi keempat Enric Mas di GC, dan selisih waktu antara pelarian dan kelompok utama turun menjadi kurang dari lima menit. Meurisse terkejar dengan sisa jarak 35 km.
Serangan dari Campenaerts di depan kelompok terakhir memecah kelompok depan, membawa kurang dari 10 pembalap bersamanya, termasuk Rivera. Bennett tertinggal di kelompok pengejar. Namun, para pemanjat siap melakukan langkah mereka di Puerto Cruxeiras. Di depan, Verona, Zana, dan Berrade berusaha untuk menjauh, dengan sekitar 24 detik dari para pengejar.
Lebih jauh di jalan, Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe), pria di posisi kedua, berusaha meledakkan apa yang tersisa di kelompok utama, untuk melawan jersey merah Ben O’Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale).
Saat gradien naik, Roglič lolos bersama Enric Mas (Movistar), dan O’Connor mulai mengandalkan pembalap GC lainnya untuk membantu mengembalikan situasi, tetapi ia tampaknya kehilangan waktu dari pembalap asal Slovenia itu.
Di depan balapan, Max Poole (dsm-firmenich PostNL) bergabung dengan kelompok terdepan, bersama dengan Berrade dan Verona. Verona memenangkan sprint di puncak Puerto Cruxeiras, dengan ketiganya hanya memiliki beberapa detik di atas sisa pelarian.
Roglič memuncaki Cruxeiras bersama mayoritas favorit GC lainnya, kecuali O’Connor, yang hampir 30 detik di belakang.
Barisan depan balapan kembali berkumpul, dengan Narvaéz bergabung tepat sebelum flamme rouge diambil. Pembalap Ekuador itu menjadi favorit jika balapan berakhir dalam kelompok.
Namun, serangan besar datang dari Dunbar dari Jayco AlUla di dalam kilometer terakhir, dengan pembalap Irlandia yang kecil itu memberikan segalanya untuk bertahan hingga garis finis. Di belakang, Hermans mengalahkan Poole untuk mengambil posisi kedua.
