Lancaster Grand Prix, balapan sepeda bergengsi di Inggris, akan kembali digelar pada 2026. Pengumuman ini disampaikan oleh Brian Cookson, ketua panitia penyelenggara, meski balapan tersebut dibatalkan tahun ini.
Cookson menjelaskan bahwa tidak ada pihak yang bersalah dalam keputusan pembatalan balapan musim panas ini. Balapan ini telah menjadi bagian penting dari British National Road Series, tetapi diumumkan pada awal pekan bahwa acara tersebut tidak akan diadakan pada Juli seperti yang direncanakan.
Beberapa kendala disebut sebagai alasan di balik keputusan tersebut, termasuk kesulitan logistik, masalah pendanaan, dan sponsor.
Dalam pengumuman yang sama, British Cycling mengungkapkan bahwa Tour of the Reservoir akan kembali pada 2025. Badan penyelenggara juga sebelumnya berkomitmen untuk mengadakan putaran barat daya dari seri jalan dan sirkuit nasional tahun ini.
"Mereka sangat mendukung kami, tidak ada kritik terhadap British Cycling dalam semua ini," kata Cookson. "Kami terjebak di antara batu dan tempat yang keras pada beberapa masalah berbeda. Mencari tanggal lain sekarang sangat sulit karena ada acara lain yang sudah dipesan di taman. Ada teater di taman, ada pernikahan, ada banyak hal lain yang terjadi, jadi akan sangat sulit bagi kami untuk mengubah hari."
"Kami tidak hidup dalam ruang hampa," tambah mantan presiden UCI itu. "Kami harus menghormati masyarakat setempat dan kebutuhan mereka juga. Tapi sama pentingnya, kami ingin menyelenggarakan balapan sepeda terbaik yang kami bisa dan melakukannya dengan cara yang positif dan berkelanjutan yang membangun masa depan. Ini sedikit kemunduran, keputusan yang diambil dengan banyak keengganan, tetapi kami pikir itu adalah hal yang paling bijaksana dalam situasi ini."
"Kami sama sekali tidak menyerah, kami tidak menyerah dan menyalahkan orang lain, kami baru saja mengalami jeda sementara."
Cookson juga menjelaskan bahwa serangkaian ketidakpastian mengenai struktur otoritas lokal di daerah asal balapan tersebut, Lancashire, membuat pendanaan untuk acara tersebut juga tidak jelas.
"Lancashire berada dalam posisi yang sangat khusus, karena ada semacam restrukturisasi yang terjadi, atau akan terjadi, yang masih menjadi perdebatan dan keputusan," katanya. "Kami belum tahu apakah akan ada satu otoritas daerah dengan seorang wali kota, atau apakah akan ada semacam pemisahan tiga arah dari tiga otoritas lokal yang berbeda, kesatuan, atau otoritas dua tingkat. Jadi itu semua membuat lingkungan pendanaan menjadi sangat rumit."
Cookson mengakui bahwa keputusan untuk membatalkan balapan akan membuat frustrasi sejumlah pemangku kepentingan, tetapi menegaskan bahwa balapan tersebut akan kembali lebih kuat dan dalam posisi untuk berkembang.
"Ambisi dan niatnya adalah kami kembali pada tahun 2026, pada atau sekitar tanggal yang sama pada bulan Juli," katanya. "Kami kemudian akan mengadakan pertandingan pada hari Sabtu dengan start dan finish di taman, dan kemudian dua balapan utama pada hari Minggu. Jika kita bisa melakukan itu, maka tawaran yang lebih baik akan diberikan kepada sponsor dan ada hasil yang lebih baik untuk otoritas setempat."
"Kami hanya meminta masyarakat untuk memahami dan bersabar dan berterima kasih atas dukungan mereka. Kami melewatkan satu tahun karena pandemi, tapi hanya itu saja, dan kami telah berlangsung sejak yang pertama pada 2019. Kami telah menemukan tempat permanen yang cukup bagus di kalender dan tetap dengan itu, jadi kami akan kembali."
